Воин Бездны

Они стояли у борта и смотрели на воду. Поднимался восточный ветер: срывал пену с потемневших волн, трепал вымпел на грот-мачте, ерошил непокрытые волосы. В полумиле от них поднимал паруса «Красный дракон».

– Свежеет, – сказал Конюх. – Пора. Прощаемся, что ли…

Аптекарь неловко протянул руку – прижатый к боку пакет выскользнул на палубу.

– Осторожней! – Эрван поднял свёрток, проверил сургучные печати. – Держи!

Аптекарь молча кивнул.

«И так бывает, – подумал Эрван. – Вроде столько лет вместе – а сказать на прощание нечего».

– Завидую я вам, ребята, – вдруг тихо произнёс Аптекарь.

– Было бы чему, – Эрван пожал плечами. – Мы ж на глубину… Многие оттуда возвращались? И самое поганое – неизвестно, что мы там забыли. Нас было семьдесят, помнишь? Теперь полсотни. А поход, считай, даже не начинали. Тебе проще: недельку в море проболтаетесь, и все дела. Глядишь, и практику зачтут – ещё домой успеешь съездить. Это нам с Конюхом… некуда.

– Все равно, – Аптекарь упрямо мотнул головой. – Вы-то вместе…

Голова опустилась, плечи поникли, казалось, ещё минута – и он заплачет.

– И ещё, – Аптекарь перешёл на шёпот. – Я уверен, я знаю – прощаемся навсегда. Не могу объяснить… Знаю, и всё.

Эрван поймал взгляд Конюха: «Теперь понимаешь? Я же говорил – неправильно! Неправильно!»

Внезапно Эрван ощутил острую боль, сразу и не разберёшь: в душе или теле.

«Наверное, это и есть укол совести. Скажи я в каюте, что готов… Лоэ бы уступил. Наверняка. И теперь я бы стоял на месте Аптекаря и старался не разреветься, как девка».

Эрван почувствовал, что краснеет. На Конюха и Аптекаря он не смотрел: боялся увидеть укор в их глазах.

«А собственно, какого черта? Я не просил, не умолял, чтоб меня оставили. Ни у кого в ногах не валялся. Выбрали б меня – подчинился бы, какой разговор. В конце концов, мы кадеты или кто? Есть приказ – выполняй!»

Эрван тяжело вздохнул.

«А его все равно жалко. Как себя ни оправдывай».

Он посмотрел Аптекарю в глаза:

– Может, ты и прав. Не спорю. Да только шансов уцелеть у тебя куда больше, чем у меня и Конюха. Это мы должны тебе завидовать, понял?

Аптекарь молчал.

– И ещё… – Эрван подмигнул. – Ты же хотел быть капитаном? Ну вот – мечты сбываются. Офицером стать не успел, а уже командир корабля. Куда уж нам с Конюхом!

Аптекарь неопределённо хмыкнул. Испытующе посмотрел на Эрвана – не шутит ли? Потом рассмеялся.

– Верно. Об этом я не подумал. Не так всё плохо, в конце концов.

Эрван украдкой бросил взгляд на Конюха: «Ну что? Я же говорил?»

Подошёл Бастиан.

– Ну всё, ребята! Хорош болтать. Только вас и ждут. Аптекарь, давай в шлюпку! Волны разгуляются, не сядешь!

Бастиан был прав: с каждой минутой «Горностай» болтало сильнее.

Аптекарь осторожно перелез через фальшборт, нашарил ступеньки трапа. Начал было спускаться… Замер на миг – одна голова над планширом. Тихо произнёс:

– Удачи вам, ребята. Всегда и во всём. И на всякий случай – прощайте…