Воин Бездны

Воздух прорезал долгий крик: не то жалоба, не то стон. Бессвязный, похожий одновременно на вой собаки и плач ребёнка, он заставлял кровь леденеть в жилах. Эрван почувствовал, как кожа мгновенно покрылась пупырышками. Сердце ухнуло вниз и затрепыхалось где-то в районе живота.

Словно в ожившем кошмаре, не сознавая толком, что делает, он повернулся на крик.

В тридцати футах от корабля из воды показался плакальщик. Это не походило ни на прыжок рыбы, ни на неловкое барахтанье человека – он поднимался медленно, почти торжественно. Фигура его была неподвижна, лишь концы одеяния взбивали буруны, поддерживая тело. В призрачном свете моря Эрван различил нечеловеческие, почти квадратные глаза, безобразное «лицо» с птичьим клювом вместо носа, шевелящийся кожаный мешок на голове.

«Что ж, хоть не человек… – попробовал успокоить себя Эрван. – И не капюшон у него вовсе – так, наросты какие-то…»

Приглядевшись, он понял – «сутана» оказалась бесформенными складками кожи, а «бахрома» внизу – множеством гибких щупалец.

Клюв существа открылся: по волнам разнёсся вопль, полный тоски и страха. Плакальщик на миг замер воплощением скорби… затем стремительно ушёл под воду.

Послышался новый крик, на этот раз с другого борта. Затем ещё… И ещё…

Эрван почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Справа что-то неразборчиво бормотал Конюх: должно быть, молился. Слева тихо подвывал Яник. Краем уха Эрван уловил испуганное перешёптывание остальных.

– Спокойно, парни!

Заслышав громовой рёв Бастиана, плакальщики сконфуженно осеклись.

– Они неопасны – разве что сами в воду свалитесь. Зарубите на носу: вытаскивать не будем! Держитесь подальше от бортов, и всё будет в порядке. Всем ясно?

– Б-баст! А Баст… А что делать-то?

«Жорд, – с завистью подумал Эрван. – Опять нализался – и хоть бы хны! Где он, интересно, пойло прячет? Я бы не отказался совершить набег. И лучше – прямо сейчас».

– Тебе, старый пьяница? Ну-у-у не знаю… Проспись, что ли, – протянул Бастиан. – Это, кстати, всех касается: свободные от вахты – в кубрик! И попытайтесь заснуть. Если сможете…