Каждому рыболову хорошо известно, что решающее значение для роста рыбы имеет кормовая база; но рост рыбы зависит и от климатических условий. Теплолюбивые рыбы, например сазан и сом, достигают больших размеров в южных районах, а холодолюбивые, такие, как налим, — в северных районах. Так, если на севере масса налима достигает 20 кг, то на юге налимы более 1 кг почти не встречаются.
Рыболову-спортсмену необходимо знать, чем питается та или иная рыба в каждом сезоне и в каких слоях воды она находит себе пищу. Это даст возможность правильно выбрать насадку и определить, на какой глубине и в каких местах искать рыбу.
По характеру питания рыбы делятся на растительноядных и животноядных. К последним относятся и рыбоядные (хищные).
У большинства рыб главную пищу составляют животные организмы. Эти рыбы подразделяются на типичных хищников и бентосоядных. Первые питаются преимущественно рыбой, а вторые — другими животными организмами. В питании таких рыб, как форель, хариус, елец, голавль, чехонь, шамая и уклея, ведущую роль играют падающие в воду насекомые. Бентосоядные рыбы употребляют в пищу червей, моллюсков, личинок различных насекомых и личинок комара (мотыль). Мотыля охотно поедают лещ, густера, сазан, карась, ерш.
К рыбоядным (хищным) относятся щука, судак, окунь, налим, жерех, сом и др. В зависимости от условий водоема характер питания рыб иногда изменяется. При недостатке излюбленной пищи рыба переходит на другую, вынужденную пищу. А в водохранилищах это бывает нередко в связи с колебанием уровня воды, когда зоопланктон постоянно находится в движении. Он перемещается с одного участка водоема на другой, с одной глубины на другую. За зоопланктоном в поисках пищи движется и рыбная молодь, а за нею гоняется хищная рыба. Это, пожалуй, одна из основных причин, почему рыба так часто меняет свои места.
У различных рыб пищеварительный тракт неодинаков: он зависит от состава пищи, употребляемой ими. У хищников в полости рта в большинстве случаев есть зубы, которые схватывают и удерживают добычу. У карповых зубов на — челюстях обычно нет, но зато есть глоточные зубы — для раздавливания и размельчения пищи. Форма зубов у рыб разнообразна и является одним из признаков при определении того или иного вида.
Переваривание пищи у рыб происходит неодинаково. Хищные рыбы имеют желудок, а мирные рыбы переваривают пищу в кишечнике. Дольше всего она переваривается у щуки (от 3 до 5 суток), судака и окуня. Поэтому они питаются периодически, с большими перерывами. Для успешной ловли следует выбирать время жора рыб. Успех ловли зависит и от поведения рыболова на водоеме. Известно, что рыба малейшую неосторожность, излишний шум быстро воспринимает и уходит совсем от места прежней стоянки.
Слух у рыбы развит хорошо. Орган слуха совмещен с органами равновесия в специальной хрящевой капсуле головы. Звуковые колебания она воспринимает своими боковыми линиями, которые позволяют ей ощущать токи воды.
Боковая линия расположена вдоль туловища тела и в большинстве случаев имеет вид изогнутой вниз линии. Она имеет большое значение в жизни рыб. Это высокочувствительный орган, который дает им возможность воспринимать различные колебания водной среды. У одних рыб боковая линия более заметна, у других — менее. Она помогает хищным рыбам определить присутствие добычи, а мирным — уйти от опасности.
Некоторые рыболовы предполагают, что игра блесны воспринимается боковой линией хищника и является сигналом для ее хватки. Другие считают, что у таких рыб, как жерех, щука, судак и окунь, довольно хорошее зрение и они скорее увидят блесну, чем почувствуют ее движение. Дальнейшие наблюдения помогут установить, кто ближе к истине. Однако рыба хватает блесну подо льдом еще до рассвета, что свидетельствует о ее хорошем зрении. Встречаются и некоторые другие противоречивые данные, которые должны привлечь к себе пристальное внимание.
Но всегда следует иметь в виду, что при подходе к месту ловли и в процессе рыбалки нужно вести себя тихо, избегать ударов по воде удилищем в момент заброса или веслом на лодке.
При ловле рыбы на кружки мы наблюдали, на какой глубине рыбы видят рыболова: в тихую погоду в летнее время, когда вода менее прозрачна, живцы видят приближающуюся лодку с глубины до 4 м, а осенью — с глубины до 5–6 м.
При ловле щук на кружки на глубине 3 м перевертки бывают только на дальних кружках, причем при приближении лодки щука бросает или срывает живца. В этом случае надо быстро перестроиться и вместо тройника применять одинарный крючок с расчетом на ловлю в заглот. Рыболову следует удалиться от кружков и вести за ними наблюдение с расстояния 40–50 м.
Можно привести такой пример: при ловле живца подъемником плотва подпускала близко и давала возможность накрыть ее сеткой, а уклея при приближении лодки на 10 м скрывалась и начинала «игру» на более далеком расстоянии, хотя глаза у нее такие же, как и у плотвы.