Воин Яровита

Я вышел во двор и оглядел воинов. Позади – Поято Ратмирович, Ранко Самород, Корней Жарко, Илья Горобец, Гаврила Довмонтов, Гнат Твердятов и Немой. А перед нами – плотные коробки дружинников: пруссы, варяги Саморода и пришедшие этой зимой одиночки, киевляне из двух наборов и случайные приблуды из бывших рабов. Всего четыреста пятьдесят воинов. Ещё один десяток сейчас на сторожевых башнях вдоль моря, второй – на причалах, третий – в остроге варогов вместе с ветеранами, четвёртый – на стене в карауле, и десяток арбалетчиков держит на прицеле убийц.

Взгляд скользнул по лицам людей, молодых и старых, опытных морских волков и тех, кто пока ещё не проливал человеческой крови. Все они разные, у каждого в голове свои мысли. Однако есть у них и много общего: верность слову, например, храбрость и готовность уничтожать врагов нашего народа.

Впрочем, всё это мысли на отвлечённую тему. Пора начинать, и я поднимаю вверх правую руку. Это сигнал стрелкам, которые готовы свалить тех, кто прикрывается личиной друга. Я опускаю руку, делаю пару шагов в направлении строя и, повысив голос, говорю:

– Воины! Все вы поклялись мне в верности, а я дал роту, что буду с вами честен и за вашу службу расплачусь серебром! Верно?!

– Да-а-а! – строй ответил гулом, и в душах людей я почувствовал непонимание.

– Клятва дана, и большинство воинов держит её, как я соблюдаю свой уговор! Однако среди нас есть предатели! Это люди князя Игоря Ольговича Черниговского, которые посланы за моей жизнью! Мне известно о них, и я мог убить этих подсылов ещё на Руяне, когда впервые встретился с ними. Но я дал им шанс и возможность как-то проявить себя! Зря! Этого не произошло! Убийцы, которых было семь человек, а осталось шесть, продолжают точить свои клинки и думать о том, как они вонзят их в моё сердце! Только я не давал им шанса для нападения! Поэтому они затаились, и, если бы не грядущий поход, возможно, они получили бы ещё несколько дней свободы! Но время на исходе, и сейчас я даю им возможность выйти из строя и объявить себя! Если они проявят мужество, то будут переданы на справедливый суд! А коли нет, то умрут, словно шелудивые псы, тела которых выкинут в помойную яму! – Прервавшись на краткий миг, я оглядел строй, в котором дружинники стали коситься на своих соседей-киевлян, и спросил: – Все ли меня услышали?!

– Да-а-а! – снова ответили воины.

– Кто эти предатели?!

– Только укажи на них, и мы порвём гадов!

Снова подняв вверх раскрытую правую ладонь, я успокоил дружину и, дождавшись тишины, подал команду:

– Наёмникам князя Игоря Ольговича выйти из строя!

Тишина. Все замерли, и я решил, что убийцы добровольно не выйдут. Жаль. Мне казалось, что хотя бы часть из них мужчины.

Однако только я так подумал, как строй раздвинулся и вышел один из киевлян. Следом второй и третий, а за ними четвёртый. Двое остались среди воинов. И в этот момент раздался характерный щелчок арбалетной тетивы, а затем в тишине голос стрелка с башни позади строя:

– Один готов! Хотел метательный кинжал кинуть и получил болт.

Я кивнул и одновременно с этим вышел пятый, последний подсыл черниговского владетеля. Дело сделано. Воины ещё раз убедились, что их вождь всё видит и знает, а значит, вскоре сложится ещё одна легенда о воине Яровита и основателе зеландского Рарога. Нормально.

Рядом встал Самород. Он посмотрел на несостоявшихся убийц и полушёпотом спросил:

– Что с ними делать?

– Судить, Ранко.

– И какое наказание им назначить? Смерть?

– Да. Но смерть в бою с католиками. Они первыми пойдут в атаку на вражеские корабли и погибнут, как положено умирать мужчинам, с оружием в руках.

– Я тебя услышал, Вадим.

– Вот и ладно.

Я было развернулся к жилому донжону, и в этот момент с оборонительной башни, которая смотрела в сторону моря, раздался крик наблюдателя:

– Вижу корабли! Три лодьи! Это Вартислав! Узнаю его знаки на парусах!

«Вот и кончился мир, – промелькнула в голове мысль. – Княжич, видать, решил немного раньше остальных прибыть. Торопится, потому что молодой и горячий. А раз он появился, с этого момента все мои силы будут брошены только на подготовку к походу и на военные действия. И я этому, как ни странно, рад. Наконец-то опять настоящее дело!»

Глава 25

Земли бодричей. 1144 от Р. X.

Седрик фон Зальх, стройный курносый брюнет семнадцати лет от роду, потянул на себя поводья, и его саврасый мерин, старый и беззубый, повинуясь седоку, остановился.

Юноша приподнялся на стременах и огляделся. Впереди дорога, по которой движется главное войско направляющихся к Зверину германцев. Слева – мелкая речушка, чёрные квадратики венедских огородов, которые этой весной никто не сажал, и несколько сожжённых домов. Справа – тёмный неприветливый лес, наверняка скрывающий трусливых врагов. А позади – большой обоз и конная охранная сотня, к которой его прикрепили.

– Что, молодой Зальх, – рядом с юношей появился его командир, опытный рыцарь Иоганн фон Байзен, сидящий на мощном вороном жеребце, – мечтаешь о подвигах и думаешь, как бы тебе вырваться в авангард?

– Да, – не стал скрывать юноша.