Воин Яровита

Саксы тем временем перекинулись несколькими фразами и двинулись вдоль болотистого берега, а спустя пару-тройку минут вслед за ними прошли венеды, полтора десятка крепких лесовиков в медвежьих накидках с топорами и луками в руках. Враги шли очень тихо, и Зальх едва не вывалился под них. Но что-то его удержало, и он не дёрнулся, не пошевелился. Кусты скрыли его от язычников. Дождавшись, пока они пройдут, юноша опять собрался погрузиться в болотную жижу. Однако снова заминка, поскольку рядом появился перепоясанный верёвкой священник в разорванной чёрной сутане и с большим медным крестом на груди. Лицо его было знакомо юноше, он видел его пару раз в ставке пфальцграфа. Но всё равно он не собирался его окликать и, скорее всего, пропустил бы священнослужителя мимо, если бы не случай.

Монах, полный сорокалетний шатен, остановился на краю болота и стал метаться из стороны в сторону. Он явно не знал, куда ему бежать, и тут за его спиной возникли два бодрила, крепкие молодые парни в полотняных рубахах, ровесники Седрика, вооружённые короткими копьями и длинными ножами, а помимо того, за плечом каждого висела котомка. Они что-то радостно выкрикнули и древками сбили священника в болотную грязь. Служитель Господа молча упал, а венеды вскинули копья и приготовились его убить. Смотреть на это Седрик уже не смог, тем более что у него мелькнула мысль, что, убив монаха, бодричи непременно обнаружат и его. Поэтому молодой рыцарь решил вмешаться в происходящее.

Зальх выскочил из-за кустов, и, когда под его ногой хрустнула ветка, венеды обернулись. Но было поздно. Седрик с мечом в руке уже был рядом с ними. Взмах клинка – и превосходное оружие опустилось на голову первого противника. Голова молодого язычника не была ничем прикрыта, поэтому острая сталь легко рассекла его черепную коробку и расплескала мозги по траве. Второй бодрич, увидев это, отчего-то растерялся и замер в ступоре, а затем попытался отпрыгнуть в сторону. Бесполезно. Меч Зальха впился ему в спину, и, вытаскивая из чужого тела клинок, который дымился кровавым паром, юноша услышал голос поднимающегося с колен священнослужителя:

– Благодарю тебя, молодой рыцарь. Ты спас меня, и Господь не обойдёт тебя своей милостью. Кто ты, назови своё имя.

– Меня зовут Седрик фон Зальх. – По привычке юноша слегка поклонился.

– А я Максимилиан Улекс, – ответил священнослужитель и спросил Седрика: – Ты не знаешь, где находится пфальцграф?

Юноша прислушался к наполнявшим лес звукам и в той стороне, куда ушёл Фридрих Саксонский и его телохранители, распознал шум боя.

– Он там. – Седрик указал направление. – Но я не советую вам туда идти. Возможно, я не прав, но рядом с Фридрихом вы найдёте только гибель.

– И что же мне делать? – Монах был растерян. – Я приставлен к войску архиепископом Адальбертом Бременским и не могу умереть, не сообщив ему о том, чему стал свидетелем.

– Не знаю, что вам сказать, святой отец. Поэтому предлагаю идти вместе со мной.

Седрик кивнул на болото, и Улекс пожал плечами:

– А ты сможешь пройти через трясину?

– Не уверен, – честно признался Зальх. – Но если мы останемся здесь, нас точно найдут и прикончат.

– Ладно, я с тобой, сын мой. Веди.

– Не торопитесь, святой отец. – Седрик кивнул на мёртвых бодричей. – Сначала нам необходимо спрятать этих язычников, взять копья, которые послужат нам, и прихватить с собой их котомки, где может оказаться еда.

– Да-да, ты прав, Седрик фон Зальх.

Улекс и молодой рыцарь забрали сумки бодричей, в которых действительно оказалось немного еды, затем стащили мёртвые тела в болотную жижу, где Зальх смог нащупать корневища деревьев и ремнями привязать трупы к ним, а после, промеряя путь копьями, германцы пошли через топь. Они двигались через осоку, но не ломали растения, а отгибали их в стороны. Оба ясно понимали, что их постараются найти, но надеялись на Провидение Господне и на удачу, которая всё ещё была с ними.

Лишь только Улекс и Зальх скрылись в болотной растительности, как на берегу появилась очередная группа язычников, которые перебили всех беглецов из группы Юнга и решили догнать Седрика. Однако они его не обнаружили и встали на след пфальцграфа, а когда бодричи поняли свою ошибку, искать молодого рыцаря и монаха было поздно. Приближался вечер, и на поле боя, где была разбита армия Фридриха Саксонского, который не пожелал сдаться в плен и погиб в лесу, сражаясь с врагами, начался раздел добычи. Поиски были прекращены.