Воин Яровита

Ассер Риг был человеком весьма набожным, и он видел сотворённое Бернаром Клервоским чудо. Однако в помощь Святого Духа всё же не поверил и подумал, что Шарль не желает выдавать ему церковные секреты. Поэтому разговор решил не продолжать и до самого святилища цистерцианцев хранил молчание.

Возок остановился перед окружённой несколькими жилыми бараками деревянной церковью невдалеке от центра города. Шарль и Ассер покинули его и тут же вошли в храм. Они успели вовремя, так как рыцари, три десятка крепких мужчин, прибывших вместе с ними из Франции, уже готовились к выступлению. Лица этих суровых воинов Христовых были сосредоточены. Рыцари расположились по пять человек в ряд перед алтарём, их белые плащи с красными крестами в пустой полутёмной церквушке сразу бросались в глаза. Командир крестоносцев, Тибо Креон, высокий сухопарый брюнет лет сорока, выходец из знатного семейства и дальний родственник одного из главных тамплиеров Роберта Креона, кинувший мирскую жизнь и семью ради служения Господу, стоял перед ними на возвышении. В его правой руке, которую он вскинул вверх, находился тяжёлый меч, крестообразная рукоять коего смотрела вверх. И он воодушевлял рыцарей перед боем, который для каждого из них мог окончиться гибелью. Ассер вслушался в его слова.

– Братья! – воскликнул Тибо. – Все вы знаете, что мир жесток. Всё меньше в нём чести, правды, справедливости, милосердия и искренности. Дьявол искушает созданий Господа, и кругом ложь, гнев, вероломство, смятение и боязнь людей познать Его. Видя это, папа римский Григорий Седьмой предложил всем, кто был отягощён злом и грехами, искупить свою вину перед Богом. Он призвал мирян отправиться в Святую землю и освободить Иерусалим. Наверняка вы помните его слова, но я произнесу их ещё раз: «Пусть же выступят против неверных все, кто злонамеренно привык вести частную войну даже против единоверцев и расточать обильную добычу. Да станут отныне воинами Христовыми все, кто раньше были грабителями. Пусть справедливо бьются теперь против варваров все, кто в былые времена сражался против братьев и сородичей. Ныне пусть получат вечную награду все, кто прежде за малую мзду были наёмниками. Пусть увенчает двойная честь всех, кто не щадил себя в ущерб своей плоти и душе. И пусть все, кто здесь горестны и бедны, там будут радостны и богаты, ибо здесь они враги Господа, а там станут Его друзьями».

Тамплиеры молчали. Креон оглядел их, ни в ком не заметил слабости и продолжил:

– Конечно, многие из вас, прежде грешники, а ныне воины Христовы, спрашивают себя: что мы делаем здесь, на севере Европы, когда должны охранять Масличную гору, Вифлеем, Назарет, реку Иордан, Голгофу и Гроб Господень? Я знаю это, братья мои во Христе, ибо мало чем отличаюсь от вас. Но те же самые вопросы задают друг другу братья орденцы в Арагоне, которые бьются против мавров. А ответ прост. Мы там, где вера Христова в опасности, и то, что нам предстоит делать здесь, будет делаться во благо церкви и с именем Господа на устах. И будьте уверены, что всё это нам зачтётся. Ибо прав Бернар Клервоский, когда говорит, что смерть за веру – это встреча с Богом, который простит павшему за Него все прегрешения и дарует ему спасение. Так с Богом же, братья! Одолеем языческих колдунов! Святой Дух с нами! Вперёд!

Меч Тибо ещё выше взметнулся вверх, и рыцари поддержали его дружным выкриком:

– Вперёд!!! С Богом!!!

Под звяканье кольчуг и латных доспехов, которые были скрыты орденскими плащами, храмовники стали покидать церковь. Тибо двинулся за ними, и тут его перехватил Ассер, обратившись к нему с просьбой:

– Брат Тибо, мне бы хотелось отправиться на захват шпионов вместе с вами.

– Я не против, – на ходу бросил рыцарь.

Виде поморщился, слишком грубым и безразличным показался ему ответ Креона. Однако промолчал и вскоре присоединился к рыцарям, которые вместе с парой монахов-цистерцианцев, коих в городе очень уважали, и королевским чиновником двинулись в западную часть Хедебю.

Храмовники шли по пустынным заснеженным улицам, упрямо пробиваясь через метель. Ассер стал быстро уставать, но, к счастью, идти было недалеко. Воины Христовы остановились вблизи большого постоялого двора, где, как узнал ярл, под личиной мелких торговцев из провинции проживала тройка вражеских шпионов. Здесь Тибо принял доклад шпионов, сообщивших, что венеды на месте. Храмовники быстро распределили обязанности, кому что делать, и вошли во двор. Часть франков занялась конюшнями, амбарами и чёрным ходом, а полтора десятка, ровно половина, стали вливаться внутрь двухэтажного бревенчатого здания.