Воин Огненной лилии (Эри-IV)

– Она пронзила его волшебным мечом, – сообщила Ласка.

– Мечом, говорите, – маг почесал острый подбородок. – Я бы вас всё же осмотрел.

– Не стоит, – Грэй махнул рукой. – Со мной всё хорошо.

– Я бы его послушал, – возразил Тирк, поворачиваясь к ним.

Ласка взяла любимого под руку.

– Может, всё же? – осторожно спросила она.

Эри догадывалась, что в глазах девушки аргонский маг – несомненно больший авторитет, чем какая-то девчонка понятно откуда. И наплевать бы да пойти спать. Если бы не Тирк.

На красивом лице бывшего Охотника отразилось сомнение, и оба мужчины подошли ближе, оставляя Эри за спиной.

– Это не он, – вырвалось у неё. – Это не Тирк.

Грэй торопливо отступил к креслу.

– Как это не он? – не поверила Ласка.

– Что ты такое говоришь? – вроде бы искренне удивился Тирк. – Капитан, ты ей веришь?

Красивый Охотник подобрал прислоненный к креслу меч. Маг Салонг остался на месте и спросил с ноткой удивления:

– Вы уверены?

– Уверена, – кивнула Эри.

– Что за чушь! – возмутился Тирк. – Грэй, мы с тобой столько лет служили, огонь и воду прошли, а ты слушаешь предательницу?

В серых глазах отражалось сомнение, но для верности он не выпускал меча.

– Скажи то, что только ты можешь знать.

Тирк обернулся к ней:

– Надо было отыметь тебя тогда, да? В этом все дело?

Из его уст всё звучало пошло и неправильно. Приправив грязными словечками, он добавил подробностей: что было и чего не было. Щеки Эри вспыхнули, от стыда стало трудно дышать. Она глотнула воздуха, но так и не нашла слов. Усугублялось все тем, что в комнату вошёл Рикки и всё это, конечно, слышал.

– Это правда? – спросил Грэй, глядя на неё проницательно, как когда-то на допросе.

Она облизнула пересохшие губы.

– Да, то есть нет, не всё, – она глубоко вдохнула и, наконец, справилась с собой: – Но это не Тирк.

Салонг поднял правую руку и принялся читать заклинание. Колени Луаргтона подкосились, и он упал на пол.

– Грэй, – прохрипел он, – останови это.

– Грэй, – присоединилась к нему Ласка, снова хватая его за локоть.

Красивый Охотник еще мгновение колебался, но решение принял быстро.

– Нам нужно убедиться наверняка, – сказал он магу.

Когда Салонг закончил, Луаргтон лежал на полу без движения. Ласка схватилась за спинку кресла. Грэй присел возле товарища и прощупал пульс.

– Он был одержим демоном, – сообщил маг. – Сожалею, что не увидел этого сам.

– Не демоном, а чужой душой, – Грэй покачал головой и мрачно добавил: – Он мертв.

Эри почувствовала приступ дурноты и зажала рот ладонью. Она убила человека. Еще одного.

– У вашей подруги хорошие инстинкты, – ответил маг, погладив хаарскую монету у себя на шее. – Неясно, что у него было на уме. Говорят, на той стороне люди теряют рассудок. С тех пор, как разверзлись небеса, весь город стал полем битвы.

– Рикки, – попросил Грэй, – давай уложим его на кровать. Ласка, дай чем-нибудь накрыть.

Шагнув мимо неё, Горностай отправился помогать.

– Простите, – пробормотала Эри и, воспользовавшись заминкой, выскользнула из комнаты.

***

У неё были другие мужчины, ты знаешь об этом? – звучал в голове голос Арго. – Старше, достойнее, и не такие трусливые.

Рикки занес было руку, чтобы постучать в дверь, и остановился. Возможно, он последний человек, с кем она хотела бы поговорить. Но вернувшись к себе, первое, что увидел – это сидящую на кровати Эри. Сутулую, грустную и словно побитую. Подскочив, когда он вошел, она затараторила:

– Рикки, пожалуйста, мне нужно объяснить. То что Тирк... то что этот человек сказал – неправда. То есть не та правда. Тирк и я... Мы...

– Не надо, – перебил её Горностай, подходя ближе.

– Но я должна объяснить, – возразила Эри. Её голос звучал непривычно: выше тоном и с нотками истерики.

– Сядь, пожалуйста, – попросил он, сам опускаясь на край кровати.

Она послушалась. Зеленые глаза, прежде гордые, смотрели по щенячьи снизу-вверх, словно прося косточку или чтобы хозяин не бил. Рикки постарался ответить как можно спокойнее:

– Давай я скажу один раз, – начал он, – и мы больше не будем к этому возвращаться. Ты мне ничего не должна. Ни за то, что произошло на той стороне, ни за то, что было в прошлом. Не надо объяснять и оправдываться.

– Рикки... – в её дрожащем голосе звучала мольба. Хотелось схватить её и встряхнуть. Он глубоко вдохнул.

– То, что я оказался в нужном месте в нужное время, еще не делает меня другим человеком. Я все тот же, прежний, не изменился. И хотел бы, что бы тоже стала собой.

Эри отвела взгляд, и он заметил, что на её густых ресницах засеребрились слезы. Он обнял бы её сейчас, но боялся, что она воспримет это неправильно и просто подчинится его воле.

– Как раньше больше никогда не будет, – покачала головой Эри и поднялась на ноги.

– Тебе просто надо восстановиться, – возразил Рикки. На этот раз он смотрел снизу-вверх. – Знай, что я всегда на твоей стороне.

Он улыбнулся, но она лишь посмотрела с тоской.

***