Воин Огненной лилии (Эри-IV)

– Мое место теперь здесь, – он пожал плечами. – Родной стране можно служить и на чужбине. Удачи тебе, Эриал Найт. Если что-то понадобится – дай знать. Для тебя мои двери всегда открыты.

Глава двадцать пятая – Кладбище надежд

Ветер гулял по пустынным улицам Нового Хаарглейда, покачивая вывесками давно закрытых заведений. Заколоченные доски навевали тоску. Пахло отходами и мусором. Эри прежде не была в этом городе и брела больше по наитию. «Рано или поздно мне кто-нибудь встретится», – с надеждой думала она. Рикки же нашёл рынок и даже поговорил с торговцами. Теперь она жалела, что так мало поела. Но не поворачивать же обратно?

В подворотне слева послышался какой-то шум. Эри свернула. В тупике между домами собралось трое. Они над чем-то склонились, размашисто орудуя руками и то и дело отталкивая друг друга.

– Извините, – громко позвала она.

Один из незнакомцев поднял голову и обернулся. У него было нездорово-серое лицо с блестящими глазами, а вместо улыбки оскал сгнивших зубов. Он толкнул приятеля в плечо, и еще двое обернулись. У того, что слева, не оказалось носа. А третий и вовсе походил на вчерашний труп. Кожа на лице и руках висела лоскутами, как лохмотья, обнажая серую кость.

В ужасе Эри попятилась. Подарок Грэя, так и завернутый в овчину, пришлось спешно бросить на землю. Она попыталась призвать ледяной лук, но не успела. Безносый бросился вперед, как кошка, и дернул её за ногу. Спина больно ударилась о серый булыжник, и она едва успела уберечь голову. Гнилозуб зашёл справа и, вцепившись в локоть, потянул на себя.

– Моё-ё-ё, – прорычал он.

Мертвец с рваной кожей набросился на него со спины. Между двумя завязалась потасовка. Эри врезала безносому ботинком по лицу и, перекатившись на живот, попыталась отползти.

– Помогите! – крикнула она, но город лишь отозвался свистом ветра.

Гнилозуб отпихнул своего приятели и в два прыжка оказался перед ней. Безносый снова ухватился за ногу и на этот раз смог стащить ботинок. Страх не давал Эри думать. Она извивалась и брыкалась, но нападавшие, похоже, совсем не чувствовали боли.

Мертвец с рваной кожей оказался впереди и, присев, схватил её костлявой рукой за горло. Эри вдохнула, как получилось, и, заставив себя успокоиться, почувствовала в ладони приятную прохладу. Качнувшись в сторону, она перекатилась набок и вонзила в шею трупа ледяную стрелу. Тот закряхтел, разжимая хватку, и сел. Безносый тем временем вцепился зубами в левое бедро. Едва не взвыв от боли, Эри призвала новую стрелу и вонзила ему в спину. Сообразив, что происходит, гнилозуб бросился наутек. Но не успел он исчезнуть за углом дома, как с рыком на него набросился волк. Этой заминки хватило, чтобы призвать ледяной лук и спустить тетиву.

Зверь вскочил на мертвое тело. Оскалившаяся пасть казалась черной от крови. Внимательные глаза смотрели на Эри.

– Куро, – позвала она, медленно поднимаясь на ноги. – Куро, это я.

Волк подошел ближе и, принюхиваясь, лизнул ее ладонь.

– Ты так вырос, – она осторожно коснулась жесткой шерсти и, осмелев, потрепала по холке.

Куро шагнул ближе и легонько ткнул носом в бедро, мокрое от крови. Поморщившись от боли, Эри медленно развернулась и, прихрамывая, дошла до тупика.

У стены лежало несколько мешков, а между ними темнокожее тело орка. Присев, Эри осторожно прощупала пульс на массивной шее. Он был без сознания, но безусловно жив. Одежда была изодрана, и на руках и груди виднелись следы укусов. Если бы она не видела троицу одержимых мертвецов, решила бы, что на мужчину напала стая диких собак. Куро обнюхал его и присел рядом.

Эри осторожно стянула с орка остатки рубашки и, разорвав на лоскутки, принялась бинтовать. Когда удалось остановить кровь, она поднялась на ноги и осмотрелась. В доме слева была дверь, и при том не заколоченная. Проковыляв к ней, она громко постучала. Ожидаемо никто не ответил.

«Вот если бы я по-прежнему умела перемещаться», – с тоской подумала она и постучала снова.

– Помогите! – крикнула она, барабаня в дверь. – Помогите, здесь пострадавший!

Снова и снова, пока где-то в глубине дома не послышалось шевеление.

– Кто там? – спросил рычащий голос.

– Здесь орк, он еще жив, – от радости, что кто-то откликнулся, Эри звучала возбужденной. – Ему надо помочь!

– Кто вы? – всё еще сомневался хозяин дома.

– Меня зовут Эриал Найт. На него напало трое одержимых, но мне удалось отбиться.

Еще долгую минуту никто не отвечал. Но всё же металлическая щеколда звякнула, и в дверях показался гоблин. Окинув Эри подозрительным взглядом, он шагнул вперед и посмотрел на лежавшие в подворотне тела, а затем и на орка.

– Вдвоем нам его не унести, – проворчал он. – Жди, я вернусь.

Эри послушно кивнула и, пока гоблин ходил за подмогой, подобрала оставленный сверток. Убедившись, что с подарком Грэя ничего не случилось, она присела рядом с Куро и обняла волчонка.

Неприглядная дверь оказалось черным ходом в трактир «Зеленый пёс». Его хозяин, орк с толстенными ручищами, без труда помог поднять пострадавшего.