Воин Огня

— Даже не думай, что я испытываю какой-то дискомфорт! — независимо вздёрнула нос мелкая.

— Ты смотри — я не железный, а Тай Ли дело говорила.

— И не смей ко мне приближаться, Наглый Проходимец! — юрк в сторону.

— Это звучит как вызов! — возвестил я под смешки окружающих и пошёл в атаку…

* * *

Дирижабль Вестника Огня. Вечер.

Я сжимал в руках флейту и смотрел на тёмную бездну под ногами. Забавно, что обычный, что воздушный океаны ночью практически неотличимы: тёмная бездна вокруг, и всё, что отделяет тебя от неминуемой смерти — это небольшая скорлупка, вышедшая из-под рук обычных людей, ничтожная по сравнению с Бездной, но это — всё, что у тебя есть. Впрочем, привыкший быть прагматичным разум сразу же отметил, что шансы уцелеть при проблемах с дирижаблем у мага огня куда выше, чем при кораблекрушении на море. Если, конечно, дирижабль не над морем, само собой.

Ещё раз окинув взглядом темноту под ногами, я рефлекторно проверил страховочный трос. Убедившись, что всё с ним в полном порядке, тянусь к чашке чая. Хех, попивать чаёк на высоте в пару километров и беззаботно болтать ногами над пустотой, простирающейся внизу — даже Хозяин Огня себе такого позволить не может. Если бы ещё не мысли, но от них никуда нельзя деться. Я привык иметь план действий, понимать, что и когда нужно делать, чтобы одержать победу или хотя бы остаться при своих. Да, не всегда всё идёт так, как хотелось бы, но всё же мне было на что опереться. Но что будет дальше?

Война… Война скоро закончится. После появления средства доставки десанта, способного выступать ещё и тяжёлым бомбардировщиком, падение Ба Синг Се становится лишь вопросом времени. Даже если операция с «бурением стены» окончится провалом, имея ресурсы и уже отработанную технологию, Народ Огня сможет штамповать боевые дирижабли по десятку в месяц, а если переориентировать судостроительные верфи, то и по три-четыре десятка. А там — загрузил их на полную бомбами со взрывной смолой и… всё.

Нет, даже такая группа не сровняет Ба Синг Се с землёй, да и не нужно нам этого, но вот согнать защитников со стен и дать время на эти самые стены залезть нашим воинам — легко, особенно с учётом новых танков. Аватар может гадить по-мелочи, но он столкнётся с банальной логистикой. Как бы крут ни был одиночный боец, но он не может успеть везде и всюду. Единственный выход для него — устранение всей правящей семьи, да и то не факт, что это поможет, скорее, сделает оставшихся высших чиновников злее. В дальнейшем, конечно, может быть и гражданская война, но перед этим озверевшие военные зачистят всех, до кого дотянутся. Но понимает ли это Аанг? Сомнительно, впрочем, я постараюсь сделать всё возможное и невозможное, чтобы избежать подобного, ведь, как ни крути, а к тем же Зуко и Азуле я привязался.

Но оставался вопрос — что делать после? Ну раздавим мы Царство Земли, ну за полгода, год — максимум. Ну добьём пиратов — ещё год. А дальше что? Выращивать капусту в Ю Дао? Не смешно. Набрать учеников и передавать им воинские или магические умения? Тоже что-то не вдохновляет. Окопаться в одной библиотеке вместе со знакомым Готичным Попугаем? В принципе, идея не так уж и плоха, но вряд ли Суюки будет счастлива при таком развитии событий. Остаётся только «двигать прогресс» вместе с Механистом, но тут уже я не в восторге от такого предложения, да и не уверен, что этому миру это действительно нужно. Вот вдруг и выяснилось, что ничего, кроме как воевать и убивать, я толком и не умею. Старые и уже порядком подзабытые знания из прошлого мира не в счёт. И самое печальное… Меня это устраивало. Я уже не видел свою жизнь без схваток, погонь, риска. Неважно, на мечах схватки или это словесная дуэль, важен сам процесс. И как всё это будет сочетаться с мирной жизнью, я просто не представлял. И это пугало.

Мои размышления прервал звук лёгких шагов. Так ходят только женщины. Кто именно? Не таранное топанье Тоф, не крадущийся шаг Суюки или кого-то из воительниц, не поступь Мэй, а плавное передвижение Тай Ли я бы услышал максимум шага за три от меня. Нет, эти уверенные, но лёгкие шаги могли принадлежать только одной особе.

— Не спится, Ваше Высочество?

— Смотрю, ты тоже не в кровати, — с привычной усмешкой ответила Азула.

— Да, что-то не спится. Чаю?

— Почему бы и нет, — девушка присела рядом. О, страховочный трос прицепила, хорошо. Вот в чём-чём, а в благоразумии Азуле не откажешь.

— Схожу за второй чашкой, — я хотел было встать, но…

— Думаю, нам и одной хватит, — у меня отобрали посуду и нагло хлебнули чай. М-да, я на неё определённо дурно влияю. — Хм… Белый Дракон?

— Мой любимый.

— Я знаю, — прикрыла девушка глаза. — Две ложки травяного сбора, предварительно обдать слегка успокоившейся после кипячения водой и лишь потом заваривать в прогретом чайнике.

— Ничего-то не ускользнёт от твоего внимания, — я отобрал чашку у принцессы, долил из чайника и пригубил божественный напиток.