Воин Огня

Сопротивление противника было вялым и неорганизованным. Солдат и магов у землероек хватало, но преодоление нашими войсками доселе несокрушимой стены стало для её защитников слишком большим шоком. Отдельные группы проявляли отчаянную стойкость, но большинство бросали оружие при первом же нажиме, сопровождённом обещанием пощадить их жизнь. Ещё были те, кто пытался закопаться и пересидеть, чтобы ударить по нашим тылам, но таких уже выявляла Тоф, после чего принудительно вытаскивала и скручивала при поддержке воительниц Киоши. И размещение с организацией пленных тоже стало одной из сложнейших частей операции, где мне пришлось побегать по занятому плацдарму лично, заодно вовсю используя Беркута в качестве живой иллюстрации, что бузить не стоит. Азула в это время рулила штабом, Зуко был у неё на подхвате… и вообще всем нашлось дело, даже, казалось бы, совсем непричастной к командной деятельности Тай Ли, не говоря уже о Мэй, Айро и Суюки.

И всё же возбуждённая напряжённость первых часов, то самое густо замешанное на азарте чувство, когда ты с головой ныряешь в финальный этап некоего большого дела, с трепетом встречая каждую новость и спеша успеть везде, дабы получить наилучший из возможных результат и чуточку сверху, — это состояние к исходу первых суток наступления начало отступать, одолеваемое как естественной усталостью, так и… довольно странными фактами.

Дело в том, что если в первое время после бегства Аватара и прорыва бура шок и пассивность вражеских войск были объяснимы, то чем больше проходило времени, тем более странным выглядело их поведение. По истечении пяти часов наступления нам вообще уже никто не пытался сопротивляться — они бежали. И на самой стене, в обе стороны, и за ней. Даже не бежали — драпали, бросая оружие и доспехи. Нас не пытались контратаковать, выбить, устроить подкоп с целью зарыть наш бур… Командование оборонительных войск Ба Синг Се вообще ничего не делало! Ни сразу после прорыва, ни когда уже должен был пройти любой шок и пора было подтягивать резервы. И это было странно и настораживающе.

К утру моя врождённая паранойя орала благим матом, что «это всё неспроста!» Наверняка это должна быть какая-то хитрая схема! Провокация! Царь Земли Хитёр! Они сто лет сидели в осаде! У них явно есть План! И какая-то тактика. Обязаны быть! Но допросы пленных в пыль разбили все мои ожидания. И не только мои. Мы все… Как бы это сказать… Мы все слегка… полностью охренели от полученной информации! А потом проверили её. И перепроверили. А ещё дали приказ отловить нескольких гражданских в совершенно разных населённых пунктах и спросили их…

— Ничего не понимаю, — призналась Мэй, пустым взглядом глядя под ноги. — Я… не знаю, как это назвать.

— Это какой-то… позор, — примерно с тем же выражением лица обронил обычно очень немногословный Беркут, но… он был прав. И назвать ситуацию как-то иначе у меня самого язык не повернётся.

— Может, это всё-таки какая-то хитрость? Провокация, чтобы завлечь нас в ловушку? — голос Зуко звучал почти жалобно. И с надеждой.

— К сожалению, — Айро нервно попивал чай, — вынужден признать, что это маловероятно. У нас в плену офицеры, рядовые и гражданские. Я могу поверить, что воинов земли могли проинструктировать, что и как говорить, хоть и этот момент уже скорее фантастика, но… мы допросили несколько десятков обычных жителей из самых разных деревень. И все говорят одно и то же.

— Итак, подведём итог… — потёрла переносицу Азула. — По их версии, Царство Земли не воюет. Никакой войны нет. Вообще нет. Вокруг мир, покой и конестраусы… Причём даже беженцы через некоторое время совершенно «забывают» о том, что там, за стеной, наши войска… А ещё все уверены в «несокрушимости» стен их города, и тот факт, что мы одну из них сломали, вызвал панику. «Последний раз генерала Суня видели куда-то убегающим с истеричными воплями „мы все умрём“ прямо со Стены», — процитировала она доклад наших специалистов по допросу. — Как это возможно⁈ — не выдержала она спокойного тона и дала волю эмоциям, в горячей надежде, что кто-то даст рациональное объяснение, поднимая на нас взгляд одновременно с упиранием обеих рук в столешницу.

— Ну… допустим, правительство не желает нагнетать панику у населения путём освещения реальных боевых сводок… — я почесал шрам над бровью. — Но… тут они, кажется, немного переборщили.

— Ага, совсе-е-ем немного, — протянула Тоф, слегка осоловевшая от суток на ногах, но тоже вид от новостей имеющая ошарашенный и чутка придурковатый.

— Да что за кретин у них царь, если, сидя в осаде, не готовит всех воевать, а делает вид, что всё в порядке⁈ — это уже была Суюки, и глаза у неё тоже выражали полное офонарение от новостей…

Тем временем. В дворце Ба Синг Се.

— То есть вы ничего сделать не смогли? — уточнил крепкого телосложения мужчина в традиционных и даже несколько архаичных одеждах Царства Земли.