Воин-паразит: Стать человеком

— О чём ты говоришь, Яхтир? — вытаращился Эспен, позади него, закрыла лицо руками и тихо заскулила от осознания произошедшего Алиса. — Ты ведь не… Погоди, да брось! Брат мой, ты же…

— Решение было так близко всё это время, — грустно улыбнулся кочевник, от чьего силуэта начали отделаться небольшие кусочки ткани и исчезать бесследно в воздухе. — Долгожданная смерть.

— Яхтир… Нет… — по щекам паразита скатились слёзы скорби. — Я рад за тебя, брат! — и он попытался выдавить улыбку, но получилось весьма скверно. — Только как же… м-мы б-без т-тебя б-будем… — задрожали губы.

— Эспен, послушай, — рука киренийца легла на плечо, но Эспен больше не чувствовал её веса, будто та стала призрачной. А тем временем, силуэт Яхтира становился всё менее отчётливым, роем чёрных бабочек растворяясь в вышине. — Я потратил восемь тысяч лет на месть и вот… умираю, как клятвопреступник… Некогда заложник собственного тела, я заточил в темницу ещё и собственный дух и позабыл имя… И тем не менее, обретя свободу в своей смерти, понимаю, насколько же замечательным выдался последний год… Я умираю без толики сожаления, и я хочу, чтобы когда придёт твой последний час… ты не сожалел… Просто… Стань свободным от мести, от преследования… Будь человеком, как я… когда-то… — тяжело вздохнув, кочевник протянул ему спрятанную в ножнах катану.

— Как тебя зовут? — спросил Эспен, роняя слёзы на кожаные ножны. — Кто тот человек, что умирает передо мной?! — проревел он, едва не падая на колени.

— Азим-ибн-Хасим… Последнее — имя отца, по нашему… — улыбнулся сын Великой Степи. — Эспен… Не вздумай мстить за меня… Это путь в никуда…

Рука Азима исчезла, как и почти всё тело целиком. Слухов о том, что происходит с теми, кто нарушает клятву на крови было много, редко, кому удавалось действительно увидеть. Эспену не повезло оказаться в их числе. Не было никакого огня клятвопреступника, страшных мук или камней с неба. Человек просто исчезал из этого проклятого мира.

— Я вижу их, Эспен! — воскликнул Азим, от которого осталась лишь одна только парящая голова. — Я так скучал… — и со следующим порывом ветра, вечный воитель, наконец, смог обрести долгожданный покой, растворившись в пространстве.

Белки глаз Эспена покраснели, но слёзы перестали течь. Он вытаращено смотрел на катану в руках: ножны из дублёной кожи, что по видимому, обладали теми жевосстанавливающими свойствами, что и его старые, и великолепный клинок из закалённой стали, добытой в Великой Степи.

— Прости, брат… Я не могу свернуть с этого пути, — всхлипнул Эспен и прижал катану к себе.

— Эспен… — тихим голосом произнесла Алиса. — Нужно найти, Моди. Я всё понимаю…

— Идём, — кивнул паразит и помог встать амазонке. — Не лучшее место, чтобы сопли распускать.

Вдвоём они отправились искать Моди. Когда взошёл Кустос, лагерь погрузился в мёртвую тишину. Изредка пара встречала выживших, покалеченных людей. В центре ярмарки нашёлся Голем с кучкой уцелевших рейнджеров — обгоревших и израненных, по колено в крови своих товарищей и врагов. Паразит молча кивнул глыбе, чтобы тот помог людям, пока они ищут сына.

— О, матушка-Намина, нет… — всхлипнула Алиса, увидев знакомую белую шёрстку… вернее, те клочья, что от неё остались.

Фелуция, грозная волчица, внушавшая страх окрестному зверью наряду с Глорией, лежала, как побитый щенок. На месте изящной, неотразимой шерсти присутствовали ожоги, вплоть до костей. Из разорванного брюха вывалились внутренние органы, на месте левой задней лапы был лишь обломок обгоревшей кости, а передняя правая свисала на лоскуте мышц. По всему телу торчали наконечники копий и рукояти мечей.

Тем не менее, Белогривая Лютоволчица дорого продала свою жизнь: кругом валялись оторванные конечности и разодранные в клочья рыцари. Более того, Фелуция ещё дышала.

— Девочка моя… Как же так, — приговаривала Алиса, поглаживая её по голове, просто потому, что касание в любом другом месте причинило бы ужасную боль.

— Уф-уф! — проскулила подруга.

— Я знаю, ты рисковала, пытаясь его найти, — кивнула амазонка в ответ на взгляд слезящегося правого глаза. Из левого же, торчало сразу три стрелы.

— Ау-у!

— Больно, я знаю… Позволь помочь тебе, милая, — предложила Алиса, сомкнув глаза и сжав крепко копьё. Волчица коротко кивнула, положив голову на лапы.

Бросив прощальный взгляд, рыжеволосая воительница обошла подругу и пронзила её обнажённое сердце. В последний раз дёрнувшись, Фелуция испустила дух.

Переглянувшись с Эспеном, Алиса продолжила поиски Моди. Не найдя мальчика в лагере, паразит пришёл к неутешительному выбору: если он не погиб, то, должно быть, сбежал в лес, а если и погиб, то опознать тело будет невозможно. Мака среди выживших не нашлось и Эспен вспомнил, что его хижина полностью сгорела.

«Неужто… — задумался мечник и мотнул головой. — Пойду и проверю сам. В конце-концов, в первый раз я не присматривался».