Воин пепла

Капитан застыл. В его напряженной позе чувствовались муки выбора — то ли приказать казнить преступника на месте, а закон в вечно полыхающей мятежами провинции ему это разрешал, то ли задержать до суда, чтобы с преступником разбирался кто-то другой. У обоих вариантов были серьезные недостатки.

— Он не дышит, капитан! — испуганно крикнул кто-то из дома. — Шюдде не дышит!

Эль… Тайен обреченно закрыл глаза. Наверное, она спряталась в доме, ударила охотника, чтобы тот не выдал ее присутствие, и перестаралась. Старик же, пьяница — такому слабого тычка достаточно, чтобы испустить дух.

Увы, это все и предопределило.

— И мы позволим убийцам снова уйти от правосудия? — взревел капитан. — Атаковать их!

Стражники медлили всего мгновение, но привычка повиноваться командиру пересилила страх, внушенный слухами о преступлениях Тайена Ребеллина. Первыми очнулись двое стрелков. Изогнулись луки, натянулись тетивы. Перед ними же был всего лишь человек, пусть и огненный маг.

— Карас, ближе! — рявкнул маг.

Тот уже и сам обо всем догадался. Тайен ощутил прикосновение его плеча и, не медля, зажег вокруг них огненную преграду. От луков это не поможет, но мечники хорошо подумают, прежде чем лезть к врагу. Затем вессалиец резким движением метнул искры на крыши соседних домов. Одна погасла, так и не долетев. Магия огня — далеко не самая надежная из всех видов волшебного искусства… Однако вторая до крыши добралась.

Сильный толчок в бок едва не сбил с ног и прервал заклинание. Другая стрела, к счастью, воткнулась в землю. Помянув Хада, Тайен быстро, пока боль не сковала горло, повторил приказ на тайном языке.

Сухому тростнику хватит и искры, чтобы разгореться, но пожар за пару мгновений не возникает, а магу нужно было именно это. Он вскинул руки, заставив себя не слышать, как сзади вскрикнул Карас. Гнев помог. На сей раз толчок прервать яростно произносимое заклинание уже не смог.

Стрел больше не было. Из-за полыхавшего огня, слепящего глаза, и шума в ушах Тайен не знал, что происходит. Либо лучники поняли, что стрелы вреда не приносят, либо искали позицию удобнее. Вместо них вперед рванулись мечники, и Тайен взмахнул рукой, отгоняя их потоком пламени.

— Туши! Туши!!! — орал капитан кому-то. Видимо, девушке-магу, потому что над Тайеном вдруг полился мелкий дождик.

Слабовато.

Как только он об этом подумал, его больно хлестнула по лицу струя воды, а затем сверху непонятно откуда вылился целый ушат. Значит, девчонка смогла найти источник воды. Но откуда бы она ни взяла воду, та быстро иссякнет — они находились слишком далеко от реки, чтобы можно было брать воду оттуда, а у магии этой школы много ограничений. И девушка явно не сильна в волшебстве, иначе бы уже обрушила на врагов водяной кулак.

Тайен прибавил огня. Круг, местами погасший из-за потока хлынувшей воды, тут же сомкнулся снова. От одежды повалил пар. Не обращая внимания на опаляющий жар, Тайен перекинул искры заклинаниями на соседние крыши. Одна за другой, за третьей, четвертой — и заполыхала вся улица. Пламя поднималась к небесам, по лбу Тайена катились градины пота. Больше огня, больше… Искры уже поднимались выше деревьев.

Маг косо улыбнулся. Крыши красиво горели в ночи.

Когда стражники заметили огонь, вопли стали еще громче. Пока что они не поняли, что пожар настоящий лишь отчасти — его распространение Тайен сдерживал своими силами.

Рот вместо слюны наполнила кровь. Маг сплюнул ее на землю.

— Стойте! — как можно громче закричал он. — Опустите оружие, иначе я подожгу весь город! Убить меня не получится, вы уже должны были это понять!

Дождь стал резче. В ответ зажглось еще несколько крыш. После такого капитан думал недолго.

— Хватит! Парни, отойдите назад. Отойдите, кому говорю! Чего вы хотите, лорд Тайен?

Он медленно опустил руки, заставляя огонь угаснуть. Сейчас, когда исчез круг защитного огня, Тайен увидел, что из домов, которые он поджег, в панике выбегают люди.

Ничего страшного. Им даже тростник почти не придется перестилать.

— Идите сюда, капитан, и снимите шлем, — потребовал маг. — Вы будете моим заложником. А теперь отведите меня к графу Оривскому.

Глава 14

Игнатос сильно похудел за год. Его кудрявые волосы, черные с проседью, были растрепаны, некогда пухлые щеки впали. Под жгучими глазами, которые, несмотря на почтенный возраст графа, сводили с ума половину дам Арраванты, пролегли тени. Он смотрел на незваных гостей со смесью растерянности, ужаса и злости.

Последнее чувство Тайен понимал хорошо. Игнатоса среди ночи вытащили из постели и сообщили, что его владения чуть не сжег отъявленный преступник. Хуже того, он взял в заложники капитана стражи и ждет личной встречи с его сиятельством. Или все-таки хуже всего стало, когда граф услышал имя этого матерого разбойника?