Воин под Андреевским флагом

Следуя пожеланию императрицы, 3 марта 1788 года Потемкин приказал переименовать корабль «Слава Екатерины» в связи с «несоответствием имени и ранга корабля», который стал называться «Преображение Господне».

Видимо, из суеверных соображений («Бог бьет, а не Турки») в течение года были переименованы и фрегаты, получившие повреждения у Калиакрии: «Победа» стал называться «Матвей Евангелист», «Перун» – «Святой Амвросий Медиоланский», «Легкий» – «Кирилл Белозерский». Впрочем, были переименованы и другие суда Черноморского флота (45). Корабль «Святой Павел» и фрегат «Апостол Андрей» сохранили свои названия. Вместо захваченного турками корабля «Мария Магдалина» тем же именем был назван уже заложенный аналогичный корабль, спущенный на воду в 1789 году.

В марте Светлейший горестно жаловался императрице:

«Флот не выдет скоро из починки, дефекты столь сильны были, что почти переделывали суда… Мне истинно флот по теперешнему состоянию больше в тягость, нежели на пользу. Какая пропорция с числом Турецкого, от которого мне нужно его прятать и тем привязывать к одному месту. Теперь много будет хлопот, но надежда на Бога. Какие трудности в починке кораблей, ей Богу, описать нельзя».

Тогда же Марко Ивановичу доставили (через посредство нашего плененного посла Булгакова) письмо бедного капитана «Марии Магдалины» Бенджамина Тизделя, переправленное из тюрьмы в Константинополе:

«…Я почитаю покуда себе за долг извещать Ваше Сиятельство чаще обо всех обстоятельствах; дозвольте же сначала сказать в оригинале о нашем бедствии, произошедшем от упрямства и ослушания команды моей. Сентября 9 по утру и после, увидав на рассвете берег, сентября 13-го, и видя себя совершенно отрешенным от всех надежд к спасению Ее Величества корабля, я тотчас приказал каждому человеку Офицерам и людям без остатку на деке зделать консилиум; когда я подал свое мнение твердую резолюцию и по долгу моему к чести Ее Императорского Величества флагу, чтобы разорить как корабль, так и всех вообще, нежели терпеть чтобы впасть в руки неприятельские, и сами нам быть заключенным варварскому и бесчеловечному неприятелю при начатии войны, но сие мое представление не было принято ни одним человеком на корабле…»

Капитан Тиздель описывает чрезвычайную скученность в турецкой тюрьме, дурное содержание и эпидемию чумы (за полгода плена из 396 человек бывшего экипажа умерло 70) и продолжает: «Позвольте же мне просить Вас ради Бога, чтобы меня из сей страшной тюрьмы выручить, что б я мог приложить свое старание и изыскать случая по замирении оказать себя верным Ее Императорского Величества подданным и что б я не мог претерпеть постыдную жизнь в сем темном и презрительном заточении. Дражайший Граф! Сожалейте бедных несчастных и приложите милостивейшую Вашу руку на помощь к тому, который всегда искренно желал Вам здоровья и счастия». (Бенджамин Тиздель провел в плену пять лет. По возвращении в Петербург он был подвергнут формальному дознанию и принужден покинуть Россию.) Захваченную «Марию Магдалину» турки отремонтировали и назвали «Худа Верды», что значит «Божий дар». Перевес противника в кораблях стал еще более значительным.

Сражение у Фидониси

Еще в апреле 1788 года, до прибытия турецкого флота в Лиман, Суворов предлагал Потемкину штурмовать Очаков, обороняемый тогда только четырьмя тысячами турок, и брался исполнить это дело. Светлейший писал ему в ответ: «Я на всякую пользу тебе руки развязываю, но касательно Очакова попытка может быть вредна; я все употреблю, чтобы достался он дешево».

Но уже 20 мая у стен Очакова стала на якоря огромная эскадра Гассана-паши. «Бусурманский флот явился величественно в количестве 52 судов», – доносил Суворов. Вместе с уже стоявшими у Очакова судами турецкий флот насчитывал 18 линейных кораблей, 22 фрегата, множество гребных галер; всего 110 судов – с 20 тысячами солдат и 2 тысячами орудий. Превосходство турецкой эскадры над русскими флотилиями в Лимане было столь подавляющим, что язвительный Суворов заговорил о битве «жучек со слонами» и через нарочных сообщил Войновичу о сложившейся обстановке. В тот же день Потемкин писал о Войновиче Мордвинову: «Крайне нужно привесть его в состояние действовать противу неприятеля. Поспешите снабдить его всем необходимым».

Утром 7 июня корабли Поля Джонса и гребные суда принца Нассау-Зигена атаковали эскадру турок и уничтожили три судна противника.

После этого сражения Потемкин написал Войновичу: «Теперь Ваша настоит череда прославить флаг Российский на Черном море».