Воин Сумрачных гор

– Если бы люди сами устроили в городе войну, они не просили бы эльфов о помощи в расследовании и защите, – патрульный опустил глаза. – Люди нас не жалуют. Мы их – тоже.

– А вы как относитесь к людям, Иниамин? – полюбопытствовала девушка.

– Я не хочу, чтобы они умирали на наших землях раньше отпущенного им срока, – героически провозгласил парень.

“Мы идем”, – печальные размышления Ниллин были прерваны строгим предупреждением.

– Перекладывай одеяла, – отбросив вежливость, как ненужную деталь, приказала она Иниамину.

Девушка подумала, что, кажется, влюбилась, и захотела, чтобы юный красавец отныне принадлежал только ей. На мгновение она увидела его своим королем. Если бы не ужасные новости из Тимаса, ее мечта была бы намного красочней и продолжительней.

– Что они везут? – гулко спросил подошедший командир.

– Вино, медовое печенье и домашнюю утварь. Я все осмотрел, – солгал Иниамин.

– В таком случае мы вас больше не задерживаем. Удачного пути! – махнул рукой командир.

Патрульные отвязали своих лошадей, вскочили на них и ускакали вперед по дороге.

Расплакавшаяся Ниллин беспомощно уронила голову на плечо приемного отца.

– Ты заставила его все рассказать. Молодец. Я тобой горжусь, – Эйлинан своеобразно попытался утешить ее.

– Ты тоже все знаешь? – простонала Ниллин.

– Да, это прискорбно, но такова испорченная человеческая природа. Люди жаждут войны. Если не находят внешнего врага, грызут, как собаки, друг друга.

– Ты считаешь виновными людей?

– А ты думаешь, город спалили эльфы? Подумай хорошенько, нам это нужно?

– Наверное, нет.

– Орки не живут в Немейростэне. Так кто остается? Гномы? Вампиры? Наемник Норей, конечно, отличился, наделал шума, но его быстро поймали. Знаешь, Ниллин, тебе надо поспать, отдохнуть. Тебя вымотал дар королевы. Хочешь, я помогу тебе успокоиться?

– Нет, Эйлан. Я хочу немного поплакать. Мне это сейчас нужно… Просто вспоминать, как дядя Гиви слепил для меня лошадку из глины, а тетя Дуся учила готовить пироги.

– Бедная моя девочка, – Эйлинан чмокнул ее в макушку. – Я хотел оградить тебя от этой ползучей ядовитой змеюки, этой ужасной новости, а ты сама все узнала. Что ж, крепись. Слезы очистят твою душу от горечи.

Крепко обняв приемного отца, Ниллин зарыдала, уткнувшись лицом в воротник его камзола.

Глава 13. В сетях темного властелина

Игорь

Утренний туман распластался у самой земли над низкими молодыми папоротниками и травой. Прохладным сырым утром Игорю было крайне неприятно разгуливать по лесу голышом. Его лимит пребывания в орлином теле иссяк, природа оборотня требовала соблюдения равновесия. Птичья сила приближалась к нулю, ее и на взмах крыльев не хватило бы. Обмотав ноги широкими лопухами, как портянками, от грязи и острого хвороста, Игорь шел на слабый запах дыма в надежде скоро добраться либо до костра пеших путников, либо до охотничьего домика. Второе – предпочтительнее, особенно если к тому времени натопившие печку люди отлучатся в лес по грибы.

Увидев мелькнувший среди деревьев приглушенный свет в окне, Игорь радостно заулыбался. Он сбавил шаг, стараясь двигаться бесшумно, и медленно подкрался ближе. Скрываясь за серой березой (так он назвал типичное для местных лесов дерево с полосатой корой), агент бегло осмотрел длинный одноэтажный дом, сложенный из разнокалиберных бревен, и прислушался к звукам за его стенами.

– Пошевеливайтесь! Живо! Вот-вот приедет Катька, – мужик до хрипа кричал на ревущих и стонущих женщин.

Приседая под оконным светом, Игорь подобрался к дому и вбежал на крыльцо. Вышедший старый знакомый чуть-чуть не успел его поприветствовать ударом в живот треугольным кинжалом, выкованным для охоты на вампиров и покрытым колдовскими рунами.

– Митяй, какого хрена ты сюда затесался? – не скрыл удивления Игорь, припечатав к стене малость нарастившего мышцу, но еще довольно хлипкого сутенера в телогрейке и ватных портках.

– А ты зачем приперся, Гарик? Да еще в таком виде… Я мужиков не беру, – Митяй тянул глаза вниз, пытаясь не только почувствовать, но и разглядеть движение острия кинжала в его бороде между шеей и подбородком.

– Ты не ответил на мой вопрос, червяк! А я не выношу тянучки. Чего из города смотал, братки прижали?

– На повышение пошел!

– Вранья не надо. Давно в глуши засел? Для кого девок собрал?

– Для Господина.

– Какого еще господина? Имя, фамилия, отчество, если оно есть! – Игорь сильнее надавил на рукоять кинжала.

– Его имя – великая тайна, – нагло осклабился Митяй.

– Дурак твой господин, раз нанял известного стукача. Тебя и колоть не нужно, ты сам всех выдашь.

– Я больше не стукач. Теперь я – могила.

– Точнее – покойник.

– Можешь меня убить, но я ничего не скажу.

– Нет, ты все мне расскажешь, а в первую очередь, куда хотел отправить девок! – Игорь прочертил кровавую полосу на подбородке Митяя.

– Я верно служу Господину, – прошептал сутенер, будто заклинание, молитвенно воздев глаза к небу. – Ничего не скажу.