Воин Сумрачных гор

– Будь осторожен, сын. Алайни может быть опасен. Поверь мне, – прощально напутствовал он.

– Удачи тебе, отец, – тихо пожелал Интинай, чувствуя себя брошенным на произвол судьбы.

Он отвернулся, не желая смотреть в спину выходящему из пещеры наемнику.

***

Алайни и Варя

Колючие иглы ледяных кристалликов хищно впивались в незащищенную кожу. Ветер свистел над головой, враждебно бросая в лицо белые хлопья. Алайни полз по заснеженной ложбине горы, не выпуская из поля зрения диких козлов, устроивших поединок в сугробе. К его волосам и кончикам сложенных ушей приросли кристаллики инея.

У него будет только один бросок. Либо он поймает козла и получит достаточно еды для нескольких дней существования и теплую шкуру, либо промахнется и вскоре погибнет.

Его участь была решена на совете племени.

– Мы долго ждали, что Алайни образумится, из доброй памяти о его погибших родителях, – так начал Интинай свое обращение к соплеменникам. – Время шло, а он устраивал все новые выходки. Недавно я узнал, что он собрался податься в наемники и цену за себя назвал тридцать тысяч золотых литенов. Скажите, разве не сумасшедший?

Вампиры промолчали.

– Алайни все время крутится возле людей, – продолжил ораторствовать Интинай. – Доверяет обманщикам, которые выдают себя за всезнающих колдунов. Что может он принести нам кроме беды? Пора от него избавиться. Я вам приказываю, как вождь, найдите Алайни и убейте его!

Подданные горного вождя залились одобрительным визгом. Молчала одна Миалайя. Девушка сжалась в комок, сидя на корточках, и опустила голову.

– Я останусь, чтобы присмотреть за ней, – Интинай подошел и прикоснулся к ее плечу.

Миалайя нервно вздрогнула и поглубже спрятала мысли.

– Последний раз я чувствовал Алайни на берегу реки близ Толстого камня, – уточнил Интинай. – Идите, и не забудьте по традиции принести мне печень этого глупого мальчишки. Его имя сулит, что она должна быть вкусной.

Путь, ведущий по следу наемника, для Алайни оборвался несколько ночей назад. У подножия горы Толейми-Орри встретили конные сородичи: черноволосый мужчина со стальными клыками и разукрашенным, как настенная тарелка, лицом и рыжая женщина – плотная как человеческая крестьянка. В ее ушах звенели круглые серьги, а из-под завернутых рукавов пятнистой куртки некрасиво выпирали мускулы. Друзья привели Толейми гнедого жеребца, навьюченного двумя тяжелыми сумками. Вскочив в седло, Пожиратель Орков возглавил отряд и направил коня по одному ему известному пути. Соратники последовали за ним. Словесно вампиры не общались, а мысли их были недоступны для юноши. На долгое опасное преследование у Алайни не хватило бы сил.

Алайни решил наблюдать за Толейми издали. Быть может, путь врага приведет его к семье. Если за него искатель наемников назначил немыслимую цену, за сколько тысяч золотых литенов мог быть продан его отец? Вдруг родители живы, им просто стерли память и сделали их рабами неведомых господ.

Юный вампир знал только одно место, куда не осмелятся прийти Интинай и его верные охотники – урочище кэмпанов на темной стороне гор, заснеженные вершины, охраняемые свирепыми чудовищами. Алайни ненавидел снег. К его счастью, холодные зимы были редкостью в этих краях. Но по ту сторону гор добыча скапливалась на ледяных сопках; внизу, по коричнево-серой пустоши долин, редко пробегал зверь.

Крупные белые козлы с длинными витыми рогами были так увлечены состязанием, что не замечали приближающейся опасности. Алайни замер, вжавшись в сугроб. Его мышцы словно окаменели. Он выбрал козла, оказавшегося чуть слабее соперника. Тот отступал под мощным натиском, увязая задними ногами в рыхлом снегу.

Неумелый, а потому еще более страшный, волчий вой прорезал стоны ветра. Прервав поединок, горные козлы бросились наутек вверх по склону. Алайни погнался за одним из них, но, поскользнувшись на запорошенном обледенелом камне, растянулся на снегу. Лучше бы он снял скользкие кожаные сапоги… Нет, тогда он еще и отморозил бы ноги, да и его мягкие ступни не превратились бы в острые копыта. Добыча поднялась за пелену облаков, в недосягаемое для хищников морозное и душное убежище.

Присев на задние лапы и высоко запрокинув голову, Варя провыла еще раз. Эхо прокатилось многократными раскатами грома по мрачному ущелью, где изредка между каменных глыб торчали взъерошенные пучки сухих былинок. Алайни должен узнать ее голос и прийти. Сердце подсказывало, что она выбрала правильное место для поисков юного вампира.

Варя еще слишком мало знала об оборотнях. Она не слышала своего Ангела с момента их единственной встречи, и не у кого было спросить полезного совета. Хоть второе превращение далось ей легко и она немножко привыкла к передвижению на четырех лапах, ее пугала неизвестность. Темным и жутким представлялся ей весь мир нижнего зрительного яруса. Да еще выбранное для путешествия место – Сумрачные Горы – люди издавна считали запретной зоной, откуда не выбраться живым любопытному страннику.