Воин Сумрачных гор

– Мне придется терпеть тебя всю дорогу до ставки Господина, и ты должен сгладить мои неудобства прилежной работой, – обойдя его, Рилман вышел за порог.

Снова хорошенько принюхавшись, Алайни не почуял Вариной крови. Это немного его успокоило, если вообще можно говорить о спокойствии во время тяжких переживаний. Он должен остановить Рилмана. Остановить – значит убить. Другого пути нет.

Щеколда на двери соседнего дома легко переломилась, едва Рилман встряхнул дверь за ручку. Вампиры бесшумно проникли в дом. Алайни старался идти позади Рилмана, но тот внимательно наблюдал за ним боковым зрением, пресекая желание вытащить из-за пояса охотничий нож.

– Кто здесь? – из спальни вышел хозяин дома, полноватый мужчина в серой пижаме.

Он освещал комнату, половину которой занимала русская печь, огарком сальной свечи.

Привыкшие к ночному мраку вампиры зажмурились от неяркого, но резкого для них света.

– Загради меня, дымный воздух, пеленой непролазной, – увидев их, забормотал колдун, водя ладонью над огоньком свечи.

– Не выйдет, – Рилман выбил блюдце со свечой из его руки и потушил огонь мыском сапога.

Следующим его движением был выброс правой руки, сжимающей рукоять кинжала, в сторону пухлого живота человека. Алайни отбил ножом его кинжал, оттолкнул колдуна ногой к печке и ударил собрата под подбородок. Остановив свое падение, Рилман кувыркнулся через голову и, встав на четвереньки, бросился на Алайни. Молодой вампир не успел избежать столкновения, он лишь немного уклонился влево, защищая шею рукой в кожаной перчатке, схватил Рилмана за ухо зубами и вонзил лезвие ножа в его бок. Нож пропорол кожу и мышцы, не повредив жизненно важных органов. Рилман мигом извлек его, выдернув рукоять из скользких от перчатки пальцев Алайни, и в тот момент на его голову обрушился чугунный котелок из печки. Не менее увесистую кастрюлю занес над головой Алайни сын колдуна, прибежавший на помощь.

– Нет, – молодой вампир показал открытую ладонь. – Я друг Вари.

– Варя мне не рассказывала о лесных друзьях, – усомнился сын колдуна.

– Поверь ему, Петя, – высокая стройная женщина с распущенными седыми волосами подошла к растерянному пареньку. – Он защищал нас.

– Наш гость из Сумрачных Гор убил Пелагею, ее мужа и сына, – колдун сдавил ладонями виски, пригнувшись к полу. – Не этот, а второй, – поправил он, увидев, что домочадцы собрались запустить чугунную кастрюлю в Алайни, и кивнул на бесчувственного Рилмана, лежащего на кровоточащем боку. – Но злодей должен выжить.

– Почему?!! – хором воскликнула его семья.

– Тебе понадобится свидетель, – колдун заглянул в растерянные глаза Алайни. – Если я верно угадал, вы вдвоем должны были нас убить и будете держать отчет перед нанимателем. Кстати, горе-наемничек, не поведаешь, кому и чем мы насолили? Вроде, порчу ни на кого не насылаем, живем тихо-мирно натуральным хозяйством, и вот те раз. Прислали упырей по нашу душу, да не абы каких, а горных соседей.

– Вы чем-то прогневали эльфа по имени Эйлинан, – встав с пола, ответил Алайни.

– Эльфа?! – удивленно воскликнул колдун и расхохотался во весь голос. – Да я отродясь не знался с эльфами. А уж чтобы их прогневать… Ты заливаешь, упыреныш.

– Я говорю правду, – твердо заявил Алайни.

– Погоди, Василек, вспомни – в прошлом месяце в деревню заезжал эльф, – почесала затылок жена колдуна. – Кажись, его звали Эйлинан. Он продавал вино.

– Так вот почему он решил нас угробить! – Василий разбил об пол фарфоровое блюдце, взятое с кривоногого дубового стола. – За то, что винца у него не купили! Ну и штука, Галочка!

– Эйлинан собирает армию наемников. Не знаю, по какой причине он захотел избавиться от деревенских колдунов, но раз он так решил, вы должны бежать отсюда, – посоветовал Алайни.

– Мы-то сбежим, нам есть куда пойти. А ты куда пойдешь, упырек? В горы тебе не вернуться.

– Знаю.

– Ты хочешь найти своего нанимателя?

– А вы как думаете? Вы – волшебник. Я должен искать его?

– Это решать тебе. Я не люблю вмешиваться предсказаниями в чужую судьбу. Ты сам выберешь свой путь. Один дам совет – избегай тех, кто на тебя не похож. А сейчас, если собираешься найти вредного эльфа, положи своего товарища на лавку. Я сделаю зелье, меняющее память, напою им злодея, а ты внушишь ему все, что он должен запомнить об уходящей ночи. Потом я зарежу теленка. Ты накормишь сородича досыта и сам поешь. Так надо.

– Что если Эйлинан нас увидит? – затащив Рилмана на жесткую деревянную постель и проверив его подсыхающую рану, Алайни взволнованно повернулся.

– В доме он вас не заметит, – с улыбкой ответил Василий, перебирая сушившиеся за печкой связки волшебных трав. – Не переживай. Тут все надежно заговорено.

Остаток ночи для Алайни прошел почти спокойно.