Воин Сумрачных гор

Ниллин не собиралась вилять задом на манер танцовщиц. Молча слушая их болтовню, она с нетерпением ждала освобождения из неприятной компании. Громкая дребезжащая музыка, отдававшаяся в ушах противным звоном, послужила для нее сигналом к бегству из палатки.

Завернув наперед шлейф платья, Ниллин на цыпочках подбежала к длинному “змею” из складных столов, накрытых скользкими пахучими скатертями, и перешла на степенный шаг под серьезным взглядом покровителя. Ночную темноту из лесного пиршественного зала прогоняли белесые фонари на солнечных батареях, воткнутые в рыхлую землю.

Эйлинан усадил девушку на высокий стул с резной спинкой, возвышавшийся словно трон среди складных табуреток по правую сторону стола. Сам он присел на подобный “трон” строго по центру, отведя почетные места слева и справа от себя для Сергея и Бориса, а места рядом с Ниллин приказал не занимать.

– Принцесса сама выберет себе компанию, – объяснил Эйлинан.

В считанные мгновения на столе появилась разнообразная пища и хмельная выпивка: вино, наливки, самогон, и на пир собралась шумная наемничья шайка.

– Друзья! – Эйлинан встал, высоко подняв кубок, наполненный тимасским вином. – Скоро сюда прибудет много народа. Кто-то из новичков пойдет на перепродажу, кто-то, не пройдя испытаний, погибнет, а кто-то пополнит нашу армию. Но пока здесь собрались мои лучшие друзья, проверенные временем и многими рискованными приключениями. Каждому из вас я доверяю, как самому себе. Вам обязан я жизнью. Эту возможность выступать здесь и сейчас на праздничном пиру в честь моей драгоценной дочери Ниллин подарили мне вы… В знак безмерной благодарности я хочу выпить за нашу общую победу, за новый мир, который мы создадим вместе. Скажу доброе слово и о дорогих спонсорах, по долгу службы оставшихся в мире людей. Они много нам помогали, и продолжают помогать. Давайте пожелаем им крепкого здоровья, счастья в любви и неуязвимости для вражеского оружия! Мы пьем за нас и за тех, кого с нами уже нет, но кто навсегда останется в нашей памяти!

Зазвенели разноцветные кубки, кружки и рюмки, называемые одинаково – “стопочками”. Не успел утихнуть их веселый перезвон, как из-за стола встал Сергей и воскликнул:

– За нашего славного повелителя и надежного товарища Эйлана! – вампир поднял кружку с вишневой наливкой.

Звон стал еще громче.

Крутившийся возле унылой Ниллин маленький гоблин Темлол наливал в ее бокал апельсинового сока и подталкивал к участию в чоканье.

– Хвала советскому спецназу!

– Слава наследникам тайных знаний “Аненербе”!

– Да здравствуют полоумные командиры, от которых уходят к нам славные воины!

Тосты летели как из рога изобилия. Не успевая закусывать, наемники опрокидывали стопочку за стопочкой. Эйлинан, к ужасу Ниллин, не отставал от них.

– Давайте попробуем подарки спонсоров. Напрасно они, что ли, прислали нам целый грузовик еды? – поставив опустевший хрустальный кубок на стол, громко произнес Эйлинан.

Ниллин решила, что он поступил мудро. Почти обрадовалась… На мгновение.

Жадно набросившиеся на еду наемники хватали угощение руками и пили через край из глубоких мисок. Со всех сторон раздавались хруст и чавканье. Ниллин хотелось закрыть глаза и заткнуть уши, но усевшийся на стол вредный проныра гоблин то и дело ее подталкивал и корчил рожи.

Девушка боялась, если она зазевается, шалун обольет ее борщом или соком. Испуганным взглядом она наблюдала за окружающими, и ее слегка подташнивало от отвращения.

Толейми и Руслана любовно угощали друг друга окровавленными кусками печени. Орк Кейл сжевал батон докторской колбасы вместе с прозрачной оболочкой и яркой наклейкой. Сидевшие на траве под деревом лохматые тролли с присвистом отправляли в рот кукурузные початки. Предводитель оборотней Эрик, обгладывая жареную индюшачью ножку, нечаянно перекусил ее пополам. Ли Чонг и Лаймири на спор лакали языками коричневую бурду из пластмассовых плошек.

– Угощайтесь, царевна Несмеяна, – пожилой человек с пивной пеной на усах подал Ниллин большую дольку арбуза, похожую на широкий месяц.

Эльфийке неудобно было отказываться. Не видя поблизости столовых приборов, она соображала, как разделить угощение на мелкие кусочки. Сумеет ли она его ровно разломить, не испачкав платья?

– Смотри, как надо! – взяв дольку арбуза, Темлол стремительно обглодал ее до зеленой корки.

Подскочив к Ниллин, озорной гоблин выхватил поднесенную ей дольку, сунул в ее открытый от неожиданности рот и вымазал ей щеки до ушей.

Благовоспитанной эльфийке впору было плакать, но она весело рассмеялась, понимая, что выглядит ничуть не лучше вымазавшихся в крови вампиров и обляпавших бороды маслом и борщом людей.

Здесь не место хорошим манерам! Обглодав арбузную дольку, Ниллин взяла красивую сочную клубнику и отделила ее зубами от зеленого “хвостика”.

– Смотрите! Царевна Несмеяна улыбается! – воскликнул человек, угостивший девушку арбузом. – За это надо выпить!

– Согласна! – поддержала его повариха Раиса. – Друзья, предлагаю вам выпить за то, чтобы нашей дорогой принцессе с нами всегда было весело и очень хорошо!