Воин Сумрачных гор

Варя не спешила ввязываться в грызню. Испытывала свое проворство, прыжками ускользая от бросков Русланы. Соперница быстро поняла, что ее магия бесполезна в поединке. Волшебное бессилие вывело ее из себя. Рысь кидалась на волчицу чаще, чем следовало, и напрасно тратила стремительные броски. Длинные крючковатые когти загребали траву.

– Укуси ее за хвост, – посоветовал Алайни.

Хорошо сказать, да нелегко сделать. Будь рысий хвост малость подлиннее, его проще было бы достать.

Варя послушалась совета. Прыгнув за коротким полосатым хвостом, она столкнулась с внезапной атакой соперницы. Развернувшаяся вполоборота рысь подняла лапу с растопыренными когтями навстречу волчьей морде. Наклонив голову, Варя избежала встречи с опасным оружием и вонзила клыки в запястье Русланы. А ведь Эрик не напрасно ее предупреждал. Другой лапой рысь огрела ее по голове, расцарапав когтем ухо. Ей почти удалось поймать волчицу в ловушку. Совсем по-человечески Варя толкнула Руслану передними лапами в грудь со всей силы. Рысь потеряла равновесие, и была вынуждена использовать свободную лапу как опору, чтобы не завалиться набок.

Отпустив окровавленную лапу пятнистой кошки, волчица отскочила. Часть наемников похлопала ей. Очень хотелось сплюнуть кровь рыси. Варя кашлянула и чуть не пропустила прыжок соперницы. Она взяла выше и постаралась всеми лапами пнуть Руслану в спину. Сбитая в полете рысь плюхнулась на брюхо. Волчица прыгнула ей на спину, вцепилась зубами в толстую шею. Под клыками скользила шкура, до горла добраться не удалось. Извернувшись скользкой змеей, Руслана ухватила волчью шею лапой, она покатилась по траве, сгребла Варю в объятия и стала душить. Сообразив, что бесполезно рвать толстую шкуру, волчица широко разинула пасть и, задыхаясь в безудержном вращении, прокусила шею рыси. Пятнистая кошка взвыла от боли и крепче стиснула объятия. Скатывание под откос прекратилось. Соперницы лежали на боку. Кровь Русланы лилась мимо сдавленного горла Вари, пачкая белую манишку на волчьей груди. На вдох не хватало сил. Колючая боль пронизывала грудь. Глаза заволокло знакомым туманом. Хватка рыси слабела. Еще чуть-чуть, и Варя сможет дышать.

– Объявляю ничью! Разнимите их и тащите в лазарет! Скорее! – испуганно прокричал Эрик.

Седовласый эльф склонился над Варей, руками в дубленых перчатках разжал ее зубы. Кто-то другой расцепил деревенеющие лапы Русланы. Освобожденная волчица сделала вдох, и ее грудь сдавило от боли. Эльф поднял ее на руки и понес в лазарет. Превратившийся в человека Эрик, повязавший на бедра зеленую куртку, потрепал ее по холке:

– Держись, малышка. Ты – настоящий воин. Поздравляю тебя с боевым крещением и торжественно принимаю в свой отряд.

Со всех сторон доносились беспокойные мужские голоса.

– Что с волчицей?

– Похоже, сломаны ребра.

– А как рысь?

– Истекает кровью. Теряет сознание.

– Они выживут? – спросила девушка.

– Должны.

– Ну и денек.

– То ли еще будет…

Фраза последнего собеседника оказалась пророческой. С полигона донесся душераздирающий вопль.

“Толейми”, – прошептала слабеющая рысь на руках старого эльфа.

Ниллин помнила, что принцесса обязана присутствовать на рыцарском турнире. Так заведено испокон веков. Очередная церемониальная глупость.

Если сражение Шоты с Сергеем еще трогало уставшее от бесконечных боев сердце Ниллин, и непредсказуемый финал отозвался в нем болезненной тяжестью, то исход поединка Толейми и Кейла был ей глубоко безразличен. Скучающая эльфийка не знала, чем себя занять. Не глядя на воинов, она разглядывала нелепые наряды восторженных зрителей, подслушивала их разговоры.

– Откуда, ты говоришь, родом их орк? – переспросил один человек другого.

– Из Щавелевой Степи.

– А вампира отколь принесло?

– Из Сумрачных Гор.

“Так вот он, лютый враг моего первого рыцаря. Убийца его родителей”, – Ниллин икнула от ярости.

Вспомнив, как она помешала Толейми поймать оленя в горах, девушка вложила в мысленную волну втрое большую силу. Она заглушила разум вампира в тот момент, когда он приготовился уклониться от меча орка.

Оружие Кейла достало свою жертву. Оглушительный визг вампира заставил крикливых зрителей умолкнуть, его кровь обагрила песчаную площадку.

Ниллин пожалела о том, что голова Толейми осталась на плечах. Меч начисто отсек ошметок его обгрызанного левого уха. Стоя на коленях, вампир отпустил свое оружие и взялся правой рукой за плечо. Эльфийка почувствовала, что у него сломана ключица.

– Больше никогда! – заявил расстроенный орк, бросив меч к ногам раненого соперника.

Кейл ушел с полигона. Игорь поспешил за ним.

– Не переживай за вампира. Он быстро восстановится. Не первое ранение, – Игорь постарался уговорить Кейла продолжить участие в испытательных поединках.

– Камни перестанут говорить со мной, если я снова пролью кровь, – орк взял голубой самоцвет, выигранный Игорем в тотализаторе.

– Думаю, тебе пора начать общаться с ребятами из Старой Гвардии.