Воин Сумрачных гор

В пяти случаях оружие соперника Толейми находилось в опасной близости от головы вампира. Всякий раз изгнанник успевал вымести наваждение из головы и спасти свою жизнь. Он чувствовал Алайни так же хорошо, как юноша чувствовал его, а силы разума у него было побольше. Еще ему неустанно помогала подруга. Руслана воздвигала мелкие помехи на пути орка к победе. Она тоже чувствовала Алайни, отбивала его мысленные атаки магическим щитом, проводя силу через амулеты на шее Толейми. Молодой вампир не сдавался. Ему удалось вызвать у врага сильную головную боль. Толейми пригнулся вместо того, чтобы выпрямиться во весь рост и атаковать отступившего противника. Орк этим воспользовался, свалил вампира на землю, едва не лишив его оружия. Еще немного, и схватка закончится…

Вблизи раздался звериный рык. Прервав мысленную связь, Алайни обернулся. К нему приближалась Руслана. Опомнившийся Толейми вскочил и отразил удар разъяренного орка. Шар волшебной энергии, вырвавшийся из ладоней ведьмы, опрокинул барда Михеича, выбив кружку с пивом из его рук. Алайни высоким прыжком через головы зрителей последнего ряда ушел от атаки и побежал прочь. На лету превратившись в рысь, Руслана погналась за ним.

Травы и цветы хватали Алайни за ноги. Ветка дерева, на которое он вскочил по привычке, больно хлестнула его и скинула вниз. Ветер бросал листья, сухие травинки и пыль ему в лицо.

– Ты – покойник, гаденыш, – прошипела скачущая по пятам рысь.

Тонкая молодая сишела, вывернутая из земли с корнем, упала перед носом горного воина. Споткнувшийся Алайни удержал равновесие, сделав два прыжка на четвереньках, но тут колючая хвойная ветка ударила его по щеке. Защищая глаза, вампир зажмурился и приостановился. Рысь настигла его, изогнулась для броска.

– Р-р-р-ав! – над головой Алайни пролетела рыжая волчица.

Инстинктивная память поджала его ногу, однажды пострадавшую от ее клыков.

– Пр-рочь с дор-роги, – проревела ощетинившаяся рысь.

Волчица снова гавкнула по-собачьи и тоже подняла холку. Она стала приближаться к рыси, и разбушевавшаяся от магического насилия трава затихала под ее уверенной поступью.

Алайни приготовился сражаться. Теперь их двое против одной.

– Что происходит? – Эрик появился некстати.

Игнорируя мысленные приказы вожака оборотней, Руслана кинулась на Варю и ободрала когтями ее морду.

“Береги глаза!” – волчица услышала мысленный совет нового друга.

Она отступила, припадая к земле.

Серый волк решил вступить в схватку, чтобы проучить обнаглевшую рысь. Напав сбоку, он прокусил холку кошки, и был отброшен мощным ударом ее коренастой лапы. Варя тем временем цапнула Руслану за заднюю лапу.

Удачный расклад испортила Марина. Охраняя пивную бочку, женщина увидела, как сцепились рысь и волчица, и не преминула объявить об этом на весь лагерь, чтобы открыть очередной тотализатор.

– Внимание, внимание! – прокричала она в рупор. – Любители женских па-а-та-совок и са-а-бачьих ба-аев приглаша-аются к бочке с пи-ва-асиком! На ма-алом ри-инге для вас сра-азятся рысь Руслана и но-овая ва-алчица Ва-арвара! Та-арапитесь увидеть би-итву, пока девчата не а-аабадрали друг другу меха!

Наемники окружили площадку, отведенную для праздничных торжеств, плотным кольцом. Алайни и Эрик из соучастников драки превратились в неравнодушных зрителей.

Варя осталась наедине с опытной соперницей, к тому же умевшей колдовать. На противодействие магии Русланы девушке приходилось тратить немало сил. А ведь она еще не вполне оправилась от последствий вампирского укуса.

“Варя против Русланы?! В чью дурную башку затесалась эта бредовая идея?” – Игоря ошарашило приглашение на поединок.

“Разве новобранцев можно выставлять против воинов Старой Гвардии?” – он мысленно обратился к Эрику.

“Отбой, Шота, – услышал он в ответ. – Я присмотрю за девчонкой”.

Взгляд взволнованного серого волка фиксировал Варю и вышагивающую вокруг нее рысь.

Его вмешательство будет лишним, понял Игорь. Если давать волчице советы наперебой в два голоса, выйдет галиматья. Пока он останется у главного ринга.

С неожиданным выбытием Русланы из игры магическое воздействие на Толейми и Кейла сошло на нет. Защитник орка угомонился. Но бой не стал вновь скучным до зевоты. Разогревшиеся бойцы торопились закончить сражение. Впопыхах они начали допускать ошибки, тут же старались их компенсировать – в общем, было на что посмотреть…

Рысь шипела, выгибая спину. Ее не смущал людской гул. Варя тоже старалась не слышать отвлекающих звуков и допускать в свою голову лишь ободряющий голос Эрика.

“От передних лап держись подальше, а на задних попытайся рвануть сухожилия. На данном этапе это твой единственный шанс победить. Хорошо бы ее оседлать и вцепиться в шею, но это будет трудно. Помни, главное – выстоять. От новичков мы много не требуем”, – напутствовал вожак оборотней.