Воин-Тигр (ЛП)

Джек передал монету другу. На лицевой стороне красовался до боли знакомый профиль Александра, увенчанный львиной гривой. Видя перед собой классический образ, было намного легче поверить, что представители греко-римского мира и в самом деле заходили так далеко на восток, добираясь до самой границы с Китаем. Костас повертел монету в руках, еще разок взглянул на портрет и в недоумении опднял глаза.

- Если я еще не позабыл историю, то Александр Македонский жил во второй половине четвертого столетия до нашей эры, то есть за век до Первого императора и за три - до битвы при Каррах. Если сюда и просачивались греческие монеты, то их продавали бы на вес или использовали в качестве украшений. Но тогда они давно потеряли бы вид. - Он с сомнением посмотрел на эпитафию, затем опять на монету. - Получается, тут похоронили не легионера, а какого-то солдата Александра Великого?

- Ты ведь читал "Перипл Эритрейского моря"? - поинтересовалась Катя.

- Путеводитель для древних торговцев? Первый век до нашей эры, автор - грек египетского происхождения. Да я уже почти специалист!

- Так вот, там говорится, что на рынках Баригазы и по ту пору встречались древнегреческие монеты, все, как ты и сказал. Далее, теперь мы располагаем новым фрагментом "Перипла", в котором описываются похождения легионеров Красса. Джек сообщил мне о находке Хибермейера оп телефону. В тексте конкретно указано, что по дороге на восток путникам попадались алтари Александра. Наверняка речь идет об Узбекистане - а ведь именно там была обнаружена та надпись про легион "Аполлинарис". Легионеры не могли не слышать преданий об утраченных сокровищах Александра. И вот они наткнулись на обдуваемый всеми ветрами алтарь посреди пустыни. Впереди нависают горы Центральной Азии. Погоня из Мерва осталась далеко позади, и легионерам можно немного отдохнуть. Чем же они в таком случае займутся? Перероют все вокргу. Если уж Александр позаботился возвести на этом месте алтарь, то он обязательно оставил бы приношения богам - а лучшего дара, чем только что отчеканеннные с собственным портретом, и не придумаешь. Там-то римляне ее и выкопали.

Джек забрал монету у Костаса и перевернул.

- И положили покойнику на одно из век - вместо платы Харону, перевозчику душ через реку Стикс.

- А что за монетку оставили на другом глазу? - спросил Костас. - Попахивает Китаем… Катя, просвети меня.

Девушка взяла вторую монету:

- Тут различимы три китайских иероглифа: один справа от отверстия, еще два - слева. Перед нами монета династии Хань, китайцы ее называли "у шу" - "пять зерен". Весит четыре грамма, примерно как греческая драхма или римский денарий. Их чеканили миллионами штук, так что в китайской части Центральной Азии они попадаются довольно часто.

- А как насчет даты изготовления? - полюбопытствовал Костас.

- Иероглифы с левой стороны - имя правящего императора. Для китайцев они имели такое же значение, как для римлян - смена портрета на аверсе. И точно как в Риме, каждый очередной император старался заменить монеты предшественника на собственные. В отличие от золотых и серебрянных разменные монеты вроде этой не имели рельной ценности, так что без имени нового императора они не только становились бесполезны, но и грозили владельцу серьезными неприятностями. Вряд ли наш экземпляр стал исключением, поэтому имеет смысл говорить об императоре Чэне из династии Хань, правившем с тридцать второго по пятый год до нашей эры.

Джек позволил себе расслабленно вздохнуть.

- Великолепно, - негромко сказал он. - По моим прикидкам, легионеры Красса бежали из Мерва примерно в девятнадцатом или восемнадцатом году до нашей эры, то есть совпадение налицо. К тому времени Август находился на престоле уже около десяти лет. Перемирие с парфянами и возвращение священных штандартов пришлись как раз на этот период.

- И каким же образом у наших легионеров оказалась китайская монетка? - спросил Костас.

Джек поджал губы.

- Мы ведь говорим об отчаянных людях, профессиональных убийцах, которым нечего терять. Когда штандарты попали в руки врага, у них отпала необходимость в моральи, а годы мук и невзгод лишь ожесточили их пуще прежнего. Да, при побеге они прихватили с собой пафянское золото, но ведь им надобыло что-то есть. А торговцы, выходя на Великий шелковый путь, все необходимое брали с собой. Скорее всего римляне нападали на каждый встречный караван и перебивали всех до единого, наедались и напивались до отвала и уносили с собой все, что могли. В лучшем случае оставляли одного в живых, если требовался проводник. Когда-то эта монета могла лежать в седельной сумке какого-нибудь неудачливого согдийца. Поскольку особой ценности она не имела, легионеры могли с легкой душой оставить ее здесь, чтобы умилостивить Харона и облегчить своему товарищу путь в загробную жизнь.

- А топор? - напомнил Костас. - Это уже более существенная жертва.