Воин-Тигр (ЛП)

Повернув голову, Катя обратила взгляд на ущелье, подходящее к Иссык-Кулю с запада. Эта горная дорога никогда ей не нравилась - как, несомненно, и древним путникам. В детстве бабушка-киргизка пугала Катю рассказами о демонических воинах на черных конях, хоронящихся в каждой лощине и готовых сожрать любого, кто забредет в их владения. Теперь она знала, что это всего лишь мифы, в которых сохранилась народная память о гуннах и монголах - ураганах под видом людей, приносившихся сюда с востока, чтобы сеять гнет и ужас. Они тоже были в числе ее предков, но уже со стороны отца.

В последнее время Катя все чаще думала о нем, несостоявшемся хане. Два года назад, на Черном море, они с Джеком стали свидетелями его ужасной смерти. Он попыталась вспомнить, каким был отец до того, как поддался искушению - губительной силе, подобной яростным ордам, что проносились некогда через эти перевали. Толика этой силы таилась и в ее крови, но Катя так и не смогла простить отца. В этом месте в ней оживала жажда искупления, страстная надежда обрести опору в своих киргизских корнях, расслышать каменной песне петроглифов голос шамана.

- Катя! - Из-за валунов выглянул стройный худощавый парень. - Можно начинать.

Тут же вскочив на ноги, она помахала ему и подхватила фотоаппарат. Алтаматы не переставал привлекать ее бурлящим энтузиазмом. Катя еще не сказала ему, чего на саомо деле ищет здесь. Она до сих пор боялась промахнуться и не знала, как переживет неудачу. Но теперь у нее вдруг прибавилось сил. Встав в полный рост, Катя вновь увидела, какую грандиозную задачу они на себя взвалили. Море камней на километры растянулось вдоль берега, а в ширину достигало нескольких сотен метров, выплескиваясь на приозерные склоны. Веками землетрясения и наводнения выносили к Иссык-Кулю каменные глыбы.

Катя и Алтаматы документально зафиксировали уже более трехсот петроглифов, но огромная площадь - десятки квадратных клометров - все еще оставалась неисследованной. Каждый валун требовалось тщательно осмотреть, а каждый второй еще и выковыривать из твердой как скала земли. Наверное, Она откусила больше, чем может прожевать… Катя снова подумала о Джеке и месте в Международном морском университете, которое он ей предложил. С новой степенью свободы и неограниченными ресурсами ей уже ничто не помешало бы спокойно продолжить работу на Иссык-Куле. Но если бы она ушла, ее московские коллеги остались бы беззащитными перед лицом бюрократии и коррупции. Она была насоящей дочерью своего отца - прежнего отца, того профессора-искусствоведа, что основал когда-то институт.

Впрочем, главная причина крылась в ее чувствах: душевная рана еще не заросла, и ей казалось немыслимым принимать от Джека помощь. Отец Кати стал олицетворением того, против чего она боролась, придатком черного рынка древностей, самозваным ханом, вздумавшим примерить на себя обычаи предков. Он стал ее врагом, и Джек уничтожил его. Однако в ее сердце и поныне горел огонь неистовой дочерней преданности, племенные узы воинственного клана не отпускали ее. Три месяца назад она повстречала на Трансоксианской конференции Джека, и полузабытые чувства вспыхнули с новой силой. Ей было необходимо вернуть мир в душе, прежде чем принимать руку помощи… кто бы ее ни протягивал.

Она перекинула камеру через плечо и начала взбираться по валунам. В памяти всплыли слова Джека. "Удача никогда не помешает, но еще нужно уметь рисковать, доверяться чутью и поменьше думать об остальном". При этом в распоряжении Джека были исследовательские корабли, команда верных помощников, Костас и полный комплект снаряжения для подводных археологических операций. Катя оглядела каменное изобилие, раскинувшееся во всех направлениях, точно кладбище великанов, потом свою скромную палтку у озера. Для нормальной работы ей понадобится целая рота специалистов и лагень размером с военную оперативную базу. Она остановилась и попыталась отдышаться. Может, настало время принять то предложение. Совесть у нее чиста: они с Алтаматы сделали все, что в человеческих силах. В любом случае пора связаться с Джеком: ей хотелось знать, насколько он продвинулся в поисках ее дяди. Катю уже несколько дней изводила тревога. А еще она хотела услышать голос Джека. Вечером ей понадобится спутниковый телефон.

Где-то рядом закашлял и быстро перешел на оглушительное тарахтение дизельный двигатель. Катя вышла на гребень и поверх камней тут же приметила трясущийся чолпак - войлочную шапку Атаматы. Киргиз успел оседлать их единственное техническое средство - видавший виды британский трактор "Наффилд", просочившийся из Индии в Центральную Азию по Великому шелковому пути, на котором после распада Советского Союза стала возобновляться торговля.