Воин великой тьмы (Книга Арьяты и Трогвара)

– И мы, и мы тоже! – в один голос заявили Грон и Фалдан.

– Отлично! Я не сомневался в вас, парни. Собирайте ваши мешки, и: трогаем. Только зайдем в деревню – надо хоть какого-нибудь проводника отыскать.

И тут Трогвару вновь пришла безумная мысль.

Осторожно, крадучись, он последовал за четверкой своих былых приятелей. Их сборы были недолги; пожар к тому времени уже удалось погасить, воины вновь разбрелись по своим местам; в опускающейся ночной тишине слышались лишь приглушенные рыдания женщин из числа погорельцев.

Фалдан, Грон и Мерлин собрались возле крайнего колодца. Не прошло и минуты, как появился Тигран.

– Ну что, как с проводником? – осведомился Грон. – Что-то нам пока никто не встретился...

– Вам не встретился, да вот теперь, глядишь, на ловца и зверь побежит. – Тигран вытянул руку, указывая на скромно одетого паренька лет семнадцати, настороженно наблюдавшего за молодыми воинами от калитки одного из крайних домов.

– Эй, малый! – повелительно крикнул ему Тигран. – А ну-ка, иди сюда. Дело есть. Да не дрожи же ты так!

Застенчиво теребя нижний край простой домотканой рубахи, юноша боязливо приблизился.

– Что угодно господам? – Он низко поклонился.

– Ты здешний? – властно бросил Тигран.

– Да, господин. Вырос тут...

– Дорогу к Красному замку знаешь? – в упор спросил Бешеный Тигр.

Паренек чуть не лишился чувств от страха.

– Ой, не губите, не губите! – заскулил он, падая на колени. – Не ходите туда, молодые господа! Там живет страшный злодей... Он сожрет вас живьем! Я не хочу туда!

– А ты сообразителен, – одними губами усмехнулся Тигран. – Но ты не ответил на мой вопрос... Меня не интересует, что ты думаешь о хозяине Красного замка. Отвечай, ты знаешь туда дорогу?

Последняя фраза была сказана очень внушительно. Тигран не повышал голоса, не хватался за оружие – однако юноша задрожал как осиновый лист.

– Я... я знаю туда дорогу... но я...

– Никаких "но", – прежним железным голосом продолжил Тигран. – Ты отведешь нас туда.

Парень тоскливо взглянул на молодого воина и молча кивнул, закусив губу.

– Фалдан, проследи, чтобы он не сбежал, пока будем собираться, – распорядился Тигран – все остальные как-то сразу признали его право приказывать.

Сборы были недолги. Парень зашел в небольшую пристройку, немного ПОБОЖИЛСЯ там и вскоре вынырнул из низкой двери с небольшой котомкой за плечами.

Вышли тотчас, не мешкая ни минуты. Парнишка оказался и впрямь отличным проводником – он вел четверку дерзких удобными, сухими тропами, умело выбирая дорогу среди топких болот и непроходимых буреломов.

Ночь застала путников в сухом и чистом овраге, где под рукой были и вода, ж сушняк. Тигран одобрительно похлопал проводника по плечу.

– Давайте устраиваться. – Он бросил на лапник свернутое одеяло.

Задымил костерок, вскоре поспел и немудреный походный ужин.

– Жаль, Трогвара нет, – вдруг вздохнул Фалдан. – Он был крепким...

– Да, – вдруг согласился Тигран, не заметив, как вздрогнул при первых словах Фалдана их проводник. – Он был отличным скалолазом. Тут бы он весьма пригодился...

– Кстати, а что с остальными? – спросил Мерлин, разливая по кружкам кипяток. – Я с самого выпуска не имел ни от кого вестей...

– От Саважа и Стампа вестей ждать и не приходится, – усмехнулся Грон. – Они и впрямь уплыли с командором Эрандо из Бетторского порта. Таран сидит сиднем в замке своего отца, и, я уверен, его не пустили на эту войну. Мамаша его была вхожа к самой Владычице! Придумали какую-нибудь почетную, но бессмысленную должность подальше от Красного замка...

– А Трогвар так и исчез, – вступил в разговор Фалдан. – Я слыхал, с ним случилась какая-то странная история – будто бы он сошелся на ристалищном поле с самим Великим Атором!

Новость произвела впечатление. Остальные слушатели попросту разинули рты от удивления.

– И он... он что, остался жив? – с явным недоверием переспросил Тигран.

– В том-то и дело! – подтвердил Фалдан. – Остался живехонек! Его вроде бы ранили... но и он – представьте себе! – сумел зацепить Великого Агора!

Фалдан оглядел товарищей, довольный всеобщим остолбенением, которое вызвали его слова.

– А потом Крылатый Пес исчез, и никто ничего не знает о нем... – закончил рассказчик.

– Жаль его, – глухо вымолвил Тигран после недолгого молчания. – Он крепким был бойцом и драться умел здорово. Неужто у нас первые потери?..

Однако разговор о пропавшем сотоварище по Школе длился недолго. Мало-помалу беседа перешла к таинственному хозяину Красного замка.

Фалдан, который, судя по всему, провел немало времени в Дайре и располагал самыми свежими столичными новостями, рассказывал, что при дворе Владычицы так и не смог как будто бы дознаться, откуда же взялся этот жуткий чародей. Просто в один прекрасный день с юго-восточной границы пришла первая тревожная весть. А дальше пошло-поехало...

– И что, этого чародея никто никогда не видел? – осведомился Мерлин.

– Никто и никогда. Но я слыхал, что он никогда и не покидал своего Замка; небось вид у него столь страшный, что разбегутся даже прислуживающие ему твари!

Над шуткой Фалдана посмеялись, но очень недолго и весьма натянуто.