Воин вереска(СИ)

- И опять же, - нарушил Дмирт повисшее над поляной напряжённое молчание, - добро всем вам на "чёрных" пенять. Их, если уж по совести, сколь себя помню - каждый год клянут все, кому ни лень. А много ли выродков от Межи до Союза добирается? Вот здесь, между Тобургом и Глетом, часто ли их встречали?

- Волки есть.

- Волки здесь спокон веку есть. И сколько ни трави - не выведутся ещё сто лет. Может, когда из-за Межи их пра-прадеды и пришли, а нынешние уж точно Безлюдных Земель не видали. Местные они давно. И уж, верно, не так страшны, как про них брешут.

- У Кривой Балки месяц назад душееда видали, - возразил Дмирту, судя по голосу, другой его братец, Стониг.

- Кто видал?

- Золко и Кез Блешек.

- Золко? Золко Губа? Ха! Вот уж кто сбрешет - как сплюнет!

- А Кез? - поддержал родича Хэм. - Насчёт Золко согласен, то ещё брехло, но Кез Блешек - мужик с разумением, он врать не станет.

- Это он когда трезвый - с разумением, - ехидно отозвался Дмирт, - а коли в тот день с Золко был вместе, то, верно, душееда того углядели оба на дне бутыли "кукурузной". Кто ещё его видал?

- Больше никто, - нехотя признал Стониг.

- Вот то-то же, что больше никто. И лет двадцать уж никто о них в здешних местах даже не слыхивал. А вам только два пальца покажи, вы тут же бесов поминать начинаете, прости Небо. И-и-иэх!..

Было слышно, как Дмирт сплюнул с досадой. Несколько секунд у костра снова царила тишина, нарушаемая лишь треском пламени. Потом подал голос Осинко:

- Дядь Дмирт, а кто такой душеед?

- Выродок, - отрезал желчный старик, - из таких, с кем встречаться не след. И этим всё сказано.

И снова разговор утих. Рэлек уж решил было, что окончательно, но Дмирт, видать, таки смягчился немного, потому как всё же принялся рассказывать:

- Их ещё иногда "справедливцами" кличут. Дескать, только неправедным они опасны. Но по мне, так лучше любому от них подале держаться, выродки - они и есть выродки. И откуда им разобраться, кто перед ними: праведник или грешник? Позавтракает такой вот справедливец твоей печенью, а на закуску душу выпьет досуха. Всю сожрёт и не подавится.

- Э-э-э... - ошарашено протянул Осинко. - Это ж как же "душу"?

- А вот так вот.

- Но она же... бессмертная!

Осинко не произнёс, он буквально выдохнул из себя своё простодушное, искреннее и по-детски наивное убеждение. Кажется, Дмирт даже опешил слегка, потому как смеяться над пареньком не стал, лишь отрезал сурово:

- Даже у бессмертия предел имеется. И душеед - он из тех, кто предел тот ведает. Наше счастье, что мало их даже там, за Межой, а уж здесь и подавно они гости редкие. Да и сторонятся душееды людей, хоть и тянет их к нам. Потому что они не сильнее обычного человека. Крепкий телом и духом тварь эту скрутит враз. Вот и охотятся они всё больше на больных, убогих да на баб с детишками. А пуще всего - на раненых, умирающих воинов. У тех души сильные, а сопротивляться не могут уже - самое для выродков сладкое лакомство. Поговаривают, частенько душееды на поля после битв приходят. Полакомиться, сталбыть. Потому-то к полю боя всегда чёрные пастыри съезжаются.

- Воно ка-ак... а я-то думал...

"Какая чушь! - Рэлек мысленно фыркнул. - "Чёрных" чужие битвы больше интересуют падальщиками, которых среди выродков немало. Вроде той же трупной саранчи или голого медведя. Может, конечно, и душеедов прибирают заодно, но не ради же них одних..."

- А на кого он похож, дядь Дмирт?

- Похож на кого? - приказчик хмыкнул. - Да вот на тебя похож. Али на меня. Словом, по виду душеед - человек обычный, только бегает без одёжи и на карачках, ровно зверюга дикая. А выдают его глаза. Они белёсые, как у рыбы, и ночью светятся. Кто духом слаб, того он взглядом сковывает, будто гадюка - мышь. И после уж делает с тобой, что хочет, сопротивляться не сможешь... О-ох...

Дмирт потянулся и зевнул.

- Что-то засиделись мы нынче. За полночь уже перевалило. Всем спать, потому как утром поднимаемся, едва светает. А каждому ещё подежурить придется.

- Эх, принять бы на сон грядущий, - вздохнул Хэм, - хоть по пять капель.

- В городе примешь, - недовольно отрезал купец, - а здесь не время... да и нечего.

- Как же, нечего! - хохотнул дмиртов братец. - Вон, на возу зелья - хоть залейся!

- Уж я бы тебе отлил! - Дмирт аж крякнул с досады. - Чтоб глотку свою болтливую сжег враз да впредь стал, как рыба, немым!

- Дык, ежели с умом... Ежели водичкой напополам разбавить...

- Ага... И тухлым яичком занюхать. Не желаешь?

Хэм осёкся, почувствовав недобрые нотки в голосе брата.

- Дмирт, я ж пошутил. Ну, что ты...

- Язык прикуси, Хэмушка. А то, неровен час, укоротят... Вот же бес, Жерек! Я ж тебя хотел с Видкой в первую пару поставить! А ты так и просидел у костра, охламон!

- Да я отстою, - послышался виноватый голос невидимого Рэлеку парня, - мне ж не спится всё равно...

- Не спится ему! Отстоит он! Да как мы уснём, тут же и свалишься мешком!

- Эй, - бросил Рэлек недовольно, и Дмирт сразу примолк, оборачиваясь к медленно поднимающемуся с плаща чужаку. Другие тоже притихли, Рэлек вновь почувствовал на себе взгляды всех обозников разом.

- Не шуми. Я первым встану.