Воин вереска(СИ)

Вместо ответа Рэлек достал из кармана хронометр и молча вернул его владельцу. Меньше всего ему сейчас хотелось говорить на предложенную тему. Какая, в сущности, разница, доверяет ли встреченному по дороге незнакомцу хозяин двух крытых возов с каким-то очень ценным добром? Ведь нет никакого дела незнакомцу ни до тех возов, ни до того добра, ни до их хозяина. Завтра к вечеру они вместе въедут в городские ворота и забудут друг о друге. Так какого беса этому Дмирту сейчас от него надо? К чему это назойливое и осторожное вытягивание Рэлека на откровенность?

- Тебе по виду лет сорок, - заметил тобургский приказчик. - Ты ведь мог быть среди тех, кто ходил на Зейн... или не мог?

...Вой ветра, гул падающей с небес воды, треск дерева под ногами... штурмовая лестница выгибается тонкой былинкой... люди-муравьишки молча сыплются вниз - в зыбкую от ливня тьму под ногами...

- А хоть бы и мог?

Дмирт задумчиво разглядывал обгорелую ветку в своей руке. На Рэлека он не смотрел.

- И с самим Ласом Кладеном мог быть знаком?

- Мог, - Рэлек подумал и добавил: - Быть.

Ветка ткнулась почерневшим от жара концом в землю и вывела на ней неровную линию. Затем ещё одну - под острым углом к первой. Третьим штрихом Дмирт замкнул контур треугольника и продолжил вычерчивать... Рэлек уже догадался, что именно. И в самом деле, почему он не вытравил проклятую бабочку со своей щеки ещё тогда, четыре года назад? Пройдоха знахарь божился, что даже следа не осталось бы...

- Вот пойми, - пробормотал вдруг купец, - никак не верю я, что в Глет ты случайно идёшь. Ясно же, что не случайно, ан зачем-то тень на плетень наводишь. Не то меня за дурака держишь, не то сам дураком казаться хочешь. Зачем, Рэлек?

- Ну, хватит, - повернулся к Дмирту бывший "ночной мотылёк". - Не ты, почтенный, а я тут дурак дураком. Утомили твои намёки, выкладывай всё, как есть.

Ответить старик не успел. Вой прорезал ночь, будто тонкое лезвие - кусок подтаявшего масла. С низких, утробно рокочущих тонов взлетел на пик, недоступный человеческой глотке, почти ушёл за пределы слышимости, а миг спустя рухнул обратно - ниже, ниже, ниже... и вдруг - резкий обрыв "струны". И лишь напряжённая, звенящая тишина в ушах.

- Ясное Небо, спаси! - Дмирт сотворил охранный знак. - Откуда... это?!

- Из-за реки, - Рэлек, поднявшись на ноги, прислушивался. Лошади беспокойно храпели, кто-то из обозников проснулся и вскочил, чтобы их успокоить; не иначе - едва успевший задремать Видка. Из притихшего и кажущегося испуганным леса не долетало больше ни звука.

- Волк, - неуверенно предположил приказчик глухим тревожным шёпотом.

- Не совсем, - возразил Рэлек. Он недолго раздумывал, принимая решение, потом заявил: - Гляну, что там.

- Рехнулся?!

- Далеко не пойду, - Рэлек нацепил перевязь с саблей, проверил, на месте ли нож. - Только гляну, и назад. А вы от греха самострелы зарядите... только меня уж не дырявьте, когда вернусь.

- Ты вернись сперва, - проворчал Дмирт уже спокойнее - уверенность чужака как-то сама собой передалась и ему.

* * *

Собственно, Рэлек и впрямь не думал забираться далеко. Не охотиться ведь собрался, а всего лишь оглядеться. В отличие от старого приказчика, он не боялся. Саблю, и ту больше по привычке прихватил; случись худшее - хватит ему и ножа. Слух и интуиция его редко обманывали.

Пошёл напрямик через заросли, решив не возвращаться по дороге туда, где разбитые тележными колёсами колеи отворачивали от речного берега вглубь леса. Эдак хоть и по ровному, но добрых сотни три шагов топать придётся, тогда как по прямой до обрыва - вчетверо меньше.

Само собой, Видке он соврал. Глаза его в темноте видели не в пример лучше, чем у обычного человека. Стоило немного отойти от костра и секунд десять постоять в темноте, сосредоточиваясь особым способом... окружающая тьма будто посерела, из неё отчетливо проступили очертания кустов и деревьев, даже сосновые шишки можно было разглядеть без труда. Конечно, не как днём видно, но вполне сносно, чтобы не спотыкаться и не шуметь. Волшебство? Природный дар? Нет, всего лишь правильные тренировки. Десятки, сотни бессонных ночей, выматывающие марши, учебные атаки и засады под покровом темноты. Еловые чащи Пограничья - не чета здешнему светлому бору, а уж тамошние болота... страшнее них был только сотник Трент; по крайней мере, с болотами иногда получалось совладать.

К обрыву он вышел даже раньше, чем рассчитывал. Кусты колючего боярышника нависали прямо над отвесной кручей, сбегающей вниз - к лениво плещущейся воде. Поблизости оказалось подходящее для обзора место: старая изогнутая сосна упрямо цеплялась за самый край песчаного откоса; кустарник почтительно держался от старушки в стороне, и среди причудливо сросшихся корней можно было удобно устроиться. Отсюда, как на ладони, виделся длинный изгиб реки, большая часть косогора правого берега и берег левый - пологий и пустой.