Война

— Пилот Поп? — поинтересовался с экрана мужчина примерно моего возраста с короткой стрижкой ёжиком.

— Угу.

— Борт Анаконда. Золотой корпус. Вы наняты умником из местной обучалки для перелёта в какую-то дыру, где он, в компании других осквернителей могил, будет копаться в куче мусора?

Я злорадно покосился на доцента и произнёс:

— Угу, всё верно.

Этот мужик мне понравился со второй фразы.

— Старшина Серов, позывной Грей. Разрешите подеяться на борт, капитан?

Я уже было собрался величественно, как и подобает настоящему капитану кивнуть, как, оттолкнув меня, к камере протиснулся археолог.

— Ждите нас внизу, мы сейчас будем.

— Принято, — Грей кивнул и экран погас, завершая сеанс связи.

— Пойдёмте? — умник поднялся со своего места и с сожалением отставил в сторону почти пустую кружку.

— Не так быстро. Сначала вы мне расскажите — кто это? На рабочих они как-то не похожи.

— Я разве не говорил? — удивился Сеймор: — Я, на всякий случай, нанял нескольких крепких парней. Пойдёмте, не хорошо заставлять их ждать.

— Послушай, умник. — я откинулся на спинку стула и сложил руки на груди: — Прошлую нашу беседу ты помнишь, чем закончил?

— Чем?

— Ты сказал, что тебе страшно.

— Я этого не говорил!

— Сеймор. Я не первый год по Галактике мотаюсь — читать между строк — обучен. Чего ты боишься? Говори, или — выметайся с моего корабля. Мы лучше дерьмо возить будем, чем с тобой в дерьмо влетим, сорри за каламбур.

— Поп. — он упёрся ладонями в стол и наклонился надо мной: — Я не знаю. Честно. Ну вот честно тебе говорю. Не знаю, что там может быть. Просто на душе как-то…

— Неспокойно?

— Да. Именно неспокойно.

— И ты серьёзно считаешь, что пара солдат тут помогут?

— Не знаю, — он покачал головой: — Вот честно — не знаю. Да и их не пара, отделение. Плюс твой беспилотник и корабль.

— Да уж. Внушительные силы, ничего не скажешь. Может заодно и галактику завоюем?

— Какую галактику?

— Эту. До соседней лететь долго. Я буду Императором. Тебя назначу Главным Мудрецом, а Клёна… Клён — визирем по кораблям будешь?

— Вам бы всё шутить, — как-то особенно тоскливо произнёс учёный: — А меня, у меня кошмары каждую ночь.

— Стоп! — я припомнил свои сны и отбросил шутливый тон: — Что именно тебе снится?

— Да я, по утру и не помню. Тьма опасная и — из неё, что-то лезет. Нечто. Страшное. Смерть. — он покачал головой.

— За ночь раза два, а то, бывает и три — просыпаюсь в поту, сердце заходится.

Он вздохнул: — И снотворное не помогает.

— Хорошее начало экспедиции. Ладно — я хлопнул ладонью по столу: — Всё это бред, Сеймор. От усталости. Ты, наверняка, вымотался, пока пробивал этот выезд. Ничего, прорвёмся. Где наша не пропадала! Пошли, — я встал и направился к выходу.

Около трапа нас поджидала небольшая группа людей — четверо сидело на объемистых баулах, а пятый неспешно прогуливался перед ними. Завидев нас, он обернулся к сидящим и рявкнул: — Отделение! Становись!

Сидевших эта команда буквально подбросила в воздух — не успели мы сделать и пары шагов, как в трёх метрах от края трапа они уже застыли в идеальной шеренге, вытянувшись по стойке смирно.

Старшина Серов, а я узнал его по изображению на экране, натянул серый берет и лихо надвинув его на правую бровь, сделал пару строевых шагов к доценту. Остановился, чётко зафиксировав последний шаг, и хорошим коммандным голосом, доложил:

— Господин доцент Сеймур! Отряд Серый Кулак построен. Командир отряда старшина Грей!

После чего он, всё так же чётко, развернулся и замер около опешившего от такой встречи археолога.

— Мда… Внушает, — пробормотал тот: — Ну, здраствуйте.

— Здрасть! — слитно рявкнула четвёрка, сохраняя стойку смирно.

Проняло даже меня, что уж говорить о доценте — его, похоже, контузило.

— Эээ… И… И что дальше, ээээ… Господин старшина Грей? — Сеймор повернулся к Грею: — Вам, наверное, надо их разместить, да?

— Да, помещение готово?

Сеймор повернулся ко мне: — Капитан, каюты, я предполагаю, уже смонтировали?

Я неопределённо пожал плечами и активировал комм. Да, отчёт местных механиков уже поступил, правда перечень установленных кают отличался от согласованного, но это меня особо не удивило — я уже представлял, что этот рейс будет полон неожиданностей.

— Смонтировали. В какую их?

— Нам обещали стандарт, на десять человек, — немного напрягся старшина: — Нам место надо, для тренировок.

— Есть такой блок, — я сверился с отчётом.

— Клён, — я подозвал оператора и показал ему место входа на плане Анаконды: — Вторая палуба, от трюмной двери, первая по левому борту. Проводи господ в их аппартаменты и возвращайся.

— Будет исполнено, капитан, — он изобразил отдание чести, и я сделал себе пометку — с парнем надо было провести пару, а то и тройку строевых занятий.

— Отряд… Вольно! К месту размещения — проследовать! — снова рявкнул Грей и строй вздрогнул — люди подхватывали свои баулы, вытягиваясь в колонну по одному перед трапом.

— Уважаемый старшина Грей. — Сеймор проводил взглядом скрывшихся в корабле бойцов и повернулся к старшине.

— Можно просто Грей или Старшина, — он подошёл к нам, снимая берет.