Война 2020. Первая космическая

– Все это очень дурно воняет, Ронни. Очень. – Все разошлись, ошеломленные тем, что им предстояло сделать – впервые в истории. Остались два старых друга. Давних друга, очень давних. С тех далеких уже времен, когда молодой майор ВВС и молодой же гражданский (вынужденно гражданский) аналитик еще были полны надежд и идеалов. Тогда они, черт возьми, занимались космосом, а не вонючей политикой, подумал усач. – Смотри. Из-за бешенства одной-единственной матки мы можем вляпаться в такое…

– Не думал, что ты подался в неохиппи, Пол.

– Не перебивай, прошу. Я промолчал на совещании – но сейчас я хочу сказать тебе все, что думаю. Да, русских следует щелкнуть по носу – но надо же, черт побери, делать это с умом! И не сопровождать это такой дерьмовой выходкой. Кому вообще пришла в голову эта гениальная идея?

– История его имя не сохранит. Какой-то мелкий клерк из Госдепа. Впрочем, могу проверить.

– А при чем тут Госдеп?! Я бы понял, если бы такой бред родили медные каски в Пентагоне…

– Насколько я знаю, все было скучно и буднично. Когда у миссис Кэрри родилась идея пощупать русских за мягкое, Госдепу поручили составить список наших баз и баз наших союзников за пределами территории США, безопасность которых необходимо обеспечить во всей этой заварухе. Там сидят ответственные ребята, и обе лунные станции – и на орбите, и на поверхности – они включили в список. Базу в Океане Бурь – из-за итальянца. Италия, конечно, союзник тот еще – но НАТО есть НАТО. Если бы МКС все еще летала – включили бы и ее.

– И что? Ни у кого не хватило мозгов вычеркнуть их из списка?

– Первая мысль такой и была. Но…

– Но?..

– Но решили, напротив, развернуть это самое обеспечение безопасности граждан Америки и ее союзников в отдельную операцию. Которую нам и предстоит провести.

– Зачем?! И ты, и я прекрасно понимаем, что ни макароннику, ни нашим ребятам ничего не грозит. Космос для русских – святыня. И гадить там – даже нам – они не будут, если только не начнется ядерная война. Ну а если мы устроим на их же станциях такое– русские нам не простят.

– Простят или не простят – уже не важно. Для того чтобы русские прекратили всякое сотрудничество с нами, вполне достаточно Калининграда.

– Снявши голову, по волосам не плачут?

– Ты знаешь, Пол, – я не ястреб. И будь моя воля – я не стал бы устраивать всю эту ерунду в Европе. Но раз уж это началось – а оно началось, ты видел сводки, – я должен использовать ситуацию по максимуму. Если тебе будет легче – развернуть рутинное мероприятие «для галочки» в настоящую операцию предложил я. Именно потому, что на фоне того, что вскоре завертится на Земле, это сущая мелочь.

– Понятно. Что ж, ты прав. Это действительно мелочь. Но работать с русскими было как минимум интересно. Нас таких, повернутых на космосе, на всем шарике всего двое – мы и они. Миссис Кэрри, да и ты заодно хотите, чтобы мы остались в одиночестве?

– Нет. Президент хочет, чтобы в одиночестве остались не мы. И не русские.

– А кто же? Лунатики?

– Нет, Пол. И даже не китайцы. Европа. Все, что я говорил для исполнителей,– туфта. Россия нас интересует мало. У русских мало денег, и главное – сейчас у них мало людей. И людей вообще, и людей, которые могут делать дело. Русские выезжают только за счет Европы. Ну и чуть-чуть Китая. Но Китай имеет только деньги, которые русские могут получить, просто продав им на пару баррелей нефти больше. А Европа… Европа имеет и то, и другое – и деньги, и инженеров. Не имеет главного. – Выбритый до блеска череп склонился к плечу, темные глаза оценивали собеседника.

– Желания.

– Единства. И, кстати, желания тоже. Их болото слишком уютно. Нет, конечно, они не прочь въехать на Луну… и далее… на чужих плечах. Русские подставили им свои плечи. И берут за это весьма скромно. Но берут. Не могут не брать. Без европейских денег, без европейских ученых – своих у них осталось совсем мало – они надорвутся через пару лет. Чудо, что они удержались в девятом, во время Большого Краха. Но если их сотрудничество пойдет дальше… Если оно выльется в объединенное космическое агентство – а такие слухи ходят, упорно ходят…

– Да, это был бы сильный ход. И для России, и для Европы. И ты хочешь перехватить у русских клиента?

– Не только я, Пол. Люди там,– бритый нечетким движением ткнул пальцем в зеркальный потолок, – понимаешь, русские надорвутся все равно, рано или поздно. Но если они успеют передать свою одержимость европейцам… У нас будут проблемы.

– Хочешь сказать, что Европа вытеснит нас оттуда?