Война

– Могу ли я рекомендовать подходящий музыкальный фон для госпожи Зури, исходя из ее текущего эмоционального состояния? – рискнула система управления домом.

– Совсем контакты потекли? – огрызнулась Той. – Только попробуй! И что за цвет стен? Смени этот полоумный оранжевый на нормальный.

– Согласно людям более образованным, чем кастелянши, оранжевый повышает настроение. К тому же не стоит мне указывать в подобном тоне: я слышал, как Вас только что уволи…

– Да катись ты к метановым озерам! – рявкнула Той и отключила систему с пульта. – Пальцы-то мне еще не отрубили.

Хозяйке как воздух нужен был отдых от искусственного интеллекта – в любых его проявлениях.

* * *

– Орис пропал.

Сиби маялась по гостиной, не зная, куда девать руки, пока Самина продирала глаза.

– Как пропал?! – опешила она, с трудом заглатывая горсть энергетиков. Она успела проспать всего часа три после возвращения. – Он же написал мне на рассвете из дома. Что у него все в порядке… И что предупредил тебя о показаниях для Бритца, ну, насчет моей заколки… Он уже собирался в полет!

– Все так. Эзер шантажировал его, и Орис хотел исчезнуть прежде, чем тот сам явился бы за ним. Но Кай…норт перенес старт и выцепил твоего брата прямо в космопорте! Другие пилоты видели, как они разговаривали… А через час после вылета его корабль просто исчез.

– Исчез?..

– Ни следа, ни сигнала, ни обломков – будто ластиком стерли!

Зловещие картинки заворочались в памяти девушки, и Сиби прочитала ее мысли:

– Там рядом граница зоны, занятой имперцами. Ты ведь знаешь, какое у них оружие?..

Самина знала. Лично наблюдала аннигиляцию в действии.

– Харген в курсе? – выдавила она. – В смысле, что Орис пропал.

– Боже мой, да уж, поди, вся Брана в курсе! Традиционный старт выпускников передают на всю планету. – горячо злилась мачеха, будто хоть что-то здесь передавали не на всю. – Харген прочесал тренировочный сектор вдоль и поперек, но без толку. Вот это назревает скандал: единственный наследник, надежда и гордость Альянса… Меня донимают мои же репортеры, будто видят во мне только пресс-секретаря, но не мать!

– Отчим уже допрашивал Бритца? Ты же говорила, были свидетели его беседы с Орисом.

– О, как же, первым делом. Да только с него как с гуся вода! Энтоморф был в космопорте по долгу службы: «…нет, ничего странного, да, беседовал с каждым пилотом, а как же, таков порядок, ах, да вы что, неужели, ну конечно, мы приложим все усилия…» Подлый таракан! А со мной он и разговаривать не желает.

– С другой стороны, эзеру не пришлось выдавать меня. Пока Харген ни в чем Бритца не подозревает, ему это не выгодно. А если пытаться прижать ему хвост…

– Да, Самина, тогда я потеряю обоих детей.

Девушка заметалась из гостиной в спальню и обратно, собирая и натягивая какую попало одежду. Непривычно молчаливая Той следовала за ней тенью в порыве хоть чем-то помочь, но сдалась и переключилась на Сиби (пузырек чаю ведь еще никому не помешал). Дорси-два, почуяв валерьянку, забеспокоилась. Вскоре Самина, полностью одетая, расчесалась пальцами и скрутила пучок на затылке. И все равно осталась красивой…

– Надо поговорить с андроидом. – …и злой. – В конце концов, ведь это его крейсеры у наших границ! Если один из них убил моего брата, я…

Но даже в общих чертах она не представляла, что же тогда сделает. Единственный доступный ей способ отомстить – это пойти к Харгену и умереть там.

– С императором я хочу встретиться сама. – настояла Сиби. – Орис твой брат, и я понимаю твое рвение, но просьба матери трогает глубже. А тебе лучше не избегать Бритца: он уверен, что твое алиби не стоит и жженого карминца, и не любит, когда из него делают идиота.

– Но ты ведь подтвердила ему, что была со мной в ту ночь? Ведь да?! Отчего бы ему тогда думать, что…

– Он знает, с кем я была на самом деле. – перебила мачеха. – Сходи в Башню, Самина. Быть может, хозяйке заколки перепадет молекула откровенности.

– Х-хорошо, – в глубине души она признавала, что с подлым шантажистом побеседует куда охотнее, чем с андроидом.

Прихватив еще энергетиков, Самина догнала мачеху у двери. И вспомнила:

– Той, я ведь отпустила тебя. Почему ты все еще здесь?

– Вы сказали, я могу делать, что захочу. – чопорно отрезала женщина и скрылась в доме.

Через минуту карфлайт мчал Самину к Башне Эзеров. Она не активировала внешние экраны и летела в полной темноте, чтобы настроиться на разговор. Но вместо сосредоточения пришел страх. Обезоруживающий, душный. В детстве она заполняла тьму молитвой, и тревога отступала. Как же давно она перестала верить? Со своей первой энциклопедии? С первой медали по биологии? После защиты диплома? Для ученых вроде Самины бог стал присказкой, оборотом речи, ведь получить знание можно лишь в обмен на веру, и обратного пути, увы, нет. Слишком образованным не на кого уповать. Слишком умным некого просить о чуде, которому нет места в их вселенной.