Война

— Добро пожаловать в Империон, — больше сотни солдат стояли внизу с мечами в руках. Он ожидал подобное, но его товарищи — нет. Он ощущал, что они нервничают, не глядя на них. — Расслабьтесь, — сказал им Дармик. — Это приказ.

— Но при этом мы должны оставаться настороже? — спросил Одек.

Дармик закатил глаза.

— Да, но не надо выглядеть так испуганно!

Кораблю бросили трап. Дармик высоко поднял голову, с пустым лицом пошел к трапу и собрался встретиться с армией императора.

Солдаты не успели спросить, Дармик прокричал:

— Я — принц Дармик, сын короля Барджона с острова Гринвуд. Я тут в дипломатической миссии. Я хочу поговорить со своим дядей, императором Хаменом.

Солдаты застыли, направляя на него мечи. Мужчина в форме лейтенанта прошел к трапу.

— Принц Дармик, — сказал лейтенант с забавным акцентом. — Добро пожаловать. Мне не сообщили, что вы собираетесь прибыть.

— Мой визит не был задуман заранее, — ответил он. — У меня важное послание от короля Барджона императору Хамену. Прошу, отведите меня к моему дядя. Немедленно.

Лейтенант улыбнулся.

— Принц Дармик, или мне звать вас командир? — он прищурился, глядя на Дармика. — Прошу простить наше поведение, но вы-то знаете, что я не поведу вас к императору, пока он сам так не прикажет.

Дармик знал, что этот ужасный вариант был возможен.

— Арестуйте всех, — приказал лейтенант. — Я хочу знать, как они попали на один из наших кораблей.

Солдаты бросились на борт. Несколько напали на Дармика. Он держал руки за спиной, зная, что резкие движения закончатся мечом в его боку. Он не сопротивлялся, солдат вытянул руки Дармика вперед и сковал его запястья. Его корону, меч и кинжалы забрали. Он оглянулся на друзей, их тоже сковали и обезоружили.

— В главное подземелье их по военной тропе, — приказал лейтенант. К счастью, Дармика и его друзей пока что держали вместе. Если бы их отправили в разные места, Дармик их больше не увидел бы. Это пока что было им на пользу.

Дармика грубо толкнули с трапа. Внизу его окружила дюжина солдат. Все молчали, пока его вели по пристани. Он ступил на землю, ноги дрожали. Он привыкнет к перемене не сразу. Дармик огляделся, огромная стена вокруг города возвышалась впереди, как он и помнил. Камень сочетался с покрытой песком землей. Ветер поднялся, бросал песок на его открытую кожу. Хоть было рано, солнце уже обжигало и слепило.

— Шевелись, — солдат ткнул его рукоятью меча в спину. Он чуть не упал на колени, но Дармик знал, во что они играли. Чтобы выжить, ему нужно быть сильным, не показывать страх и слабость. Он удержался на ногах и пошел.

Это был военный порт, и вход в стене использовался солдатами для входа в столицу. Дармик пошел туда. Он добрался до стражей, и они открыли врата без слов.

Он прошел за солдатами мимо стены в город. Улицы были полны торговцев и людей. Двухэтажные здания оттенков песка обрамляли улицы. Вдали низкие холмы покрывали камни. Почти ничего не изменилось с его прошлого визита. Все так же страшно и неприветливо.

Солдаты вели Дармика к крупному зданию на улице. Над дверью висел герб императора. Лейтенант прошел мимо своих людей и вошел, пока остальные стояли снаружи под палящим солнцем.

Через пару минут дверь открылась, и солдат вышел.

— Чужаки, сделаете шаг вперед?

Дармик послушался, надеясь, что его товарищи тоже так сделали.

— Офицеры первого ранга, сопроводите пленников внутрь. Остальные — на места.

Двое солдат подошли к Дармику, схватили его за руки и повели внутрь.

— Вторая дверь, — приказал солдат, когда они вошли.

Сначала Дармик ничего не увидел после яркого солнца. Его потащили вперед, он слышал, как ноги шаркают по твердой поверхности, но только это. Его глаза постепенно привыкали, и он увидел, что они шли по узкому коридору.

Они остановились перед дверью с номером два. Один из солдат отпер и открыл ее. Дармик оглянулся, его товарищи были близко, с каждым был страж. Солдат толкнул Дармика в проем. Страж шагнул с ним, свет факела показал узкую лестницу, ведущую вниз. Не желая показывать страх, Дармик быстро спустился, стражи — за ним. Внизу тянулся темный длинный туннель, конца не было видно.

— Двигайся, — сказал солдат. Дармик вспомнил учебу в Империоне. Под городом была сеть туннелей. Так водили пленников, но так могли и эвакуировать город, если нужно.

Они молчали несколько миль пути. Дармик отмечал повороты. Когда они дошли до лестницы, он прокрутил их путь назад, на случай побега. Дармик поднялся по лестнице, но она была вдвое короче той, по которой он спустился. Он все еще был под землей. Открылась черная железная дверь, его толкнули в комнатку. Дверь захлопнулась, эхо разнеслось по холодному пространству.

Он был один.

Открылась другая дверь, там стояли два солдата в черном. Он был в подземелье.

— Куда забрали мою стражу? — осведомился Дармик. Ему нужно было оставаться с товарищами. Солдаты не говорили, не показывали, что услышали его ответ.

Третий солдат в форме надзирателя тюрьмы прошел в комнату.

— Твою стражу допросят, — сказал мужчина.

Дармик напрягся. Он не мог допустить, чтобы его друзей пытали.