Война

Неко подошел и взял ее за руку, повел ее к деревянному строению. Они не вошли, а обогнули хижину и направились к долине за ней. Они забрались на возвышенность, все стражи двигались за ней. Наверху поверхность была ровной, и там была деревушка, скрытая от вида из гавани. Двадцать деревянных домов стояли в форме подковы. В конце был колодец и старого вида амбар. Около десятка людей разных возрастов ходили вокруг. Дармик прошел вперед и встал слева от Ремы.

Неко в приветствии поднял руку.

— Мы хотим встретиться со старейшинами. Они свободны? — он сжимал правую руку Ремы, ее стража выстроилась вокруг них. Жители деревни замерли и смотрели. Никто не двигался. — Мы не навредим, — мягче добавил Неко.

Дармик понял, что присутствие такого количества чужаков пугало, у многих были светлые волосы и голубые глаза, так что было ясно, что они не отсюда.

— Может, подождете ниже? — предложил он. Солдаты спустились на двадцать футов по холму, но услышали бы, если бы их позвали.

Женщина средних лет со смуглой кожей и темными волосами подошла к ним.

— Чего вы от нас хотите? — спросила она.

— Я хочу отблагодарить за помощь, — ответила Рема ясным и уверенным голосом.

Женщина окинула Рему взглядом.

— Кто ты? — осведомилась она.

— Моим отцом был король Реван, а моей мамой — королева Кайлен. Выжила только я, — женщина отпрянула и опустила корзину на землю. — Я не наврежу вам, — продолжила Рема. — Я пришла с армией, чтобы свергнуть Барджона и Леннека. Я верну мир острову.

Женщина упала на колени и склонила голову. Другие заметили, шептались. Двое мужчин вышли вперед. У одного были длинные белые волосы и белая борода. Другой был намного младше, у него были черные волосы и карие глаза. Оба были в простых коричневых туниках и штанах.

Неко поклонился.

— Благодарим за помощь сегодня, — сказал он. — Это важно для нас. Я хочу представить вам Ее величество Амер Рему.

Мужчины безмолвно смотрели на нее. Рема шагнула к ним.

— Я верну острову мир и процветание. Я знаю, как вам помочь.

Юноша скептически вскинул брови.

— Как ты нам поможешь? — спросил он. — Мы сами себе помогаем. Лучше не приноси сюда свою войну.

— Мы скоро уйдем. Никто не поймет, что мы тут были, и что вы помогли нам, — сказала ему Рема. — Я хочу, чтобы вы знали, что, когда я буду управлять этим островом, вы можете прийти ко мне в любой момент, и я вам помогу.

Дармик подозревал, что его отец не знал о существовании этой деревни, и эти люди хотели, чтобы так и оставалось.

Ребенок подбежал к Реме.

— Ты забавная, — сказала девочка.

Рема присела на уровень малышки.

— Знаю, — сказала она. — Мои волосы и глаза не такого цвета, как твои, — девочка кивнула. — Но я отсюда, как и ты, — Рема показала татуировку стога пшеницы с мечом в центре.

— Ты из Джарко? — спросила девочка.

— Да.

Малышка коснулась волос Ремы.

— Почему ты здесь?

Рема улыбнуться.

— Чтобы отблагодарить этих добрых людей за помощи мне и моим друзьям.

Девочка кивнула, словно все знала.

— Может, еще увидимся, — она убежала.

Рема встала.

— Спасибо за помощь, — она кивнула мужчинам и уважением и пошла прочь.

Дармик поспешил за ней. Он оглянулся, Неко пожал руку старику. Они спускались, Рема крепко сжала его руку. Он подумал, что она не хотела упасть, а потом понял, что она дрожит.

— Ты в порядке? — шепнул он ей на ухо.

— Да, — ответила она без колебаний. Он сжал ее ладонь. — Просто… я в ответе за этих людей. Это тяжелое бремя.

— Да, — согласился Дармик. — Но ты справишься.

Она сжала его ладонь в ответ.

ТРИНАДЦАТЬ

Рема

Путь в Верден был долгим, утомительным. Рема была в форме солдата, как все — крепкие сапоги, длинные штаны и туника. К сожалению, одежда защищала от песчаной бури и жары, но не спасала от холода острова. Но это было лучше, чем идти в платье.

Она шла между Элли и Вешей. Одек и Неко были перед ней, шестнадцать солдат ее личной стражи шагали за ней. Им запретили говорить, чтобы не привлекать внимание. Рема понимала необходимость скрытности, но их было две с половиной сотни на тропе. Если солдаты короля были неподалеку, они легко заметит огромную группу.

Неко замедлился и втиснулся между Ремой и Элли.

— Хочу вас проверить, — прошептал он.

— Я в порядке, — ответила Рема. Он мог просто обернуться и спросить. Его что-то тревожило? Или он хотел побыть немного с Элли?

Он замешкался.

— Одек сводит меня с ума, — признался он. — Не замолкает, — Элли рассмеялась, но быстро поняла свою ошибку и закрыла рот. — Я заставлю его идти за вами в одиночку. Может, так он замолкнет.

— Я думала, нам нельзя говорить, — сказала Рема. Если бы она знала, что можно говорить тихо с Вешей и Элли, было бы проще коротать время.

— Нам и нельзя, — Неко вернулся к Одеку. Он склонил голову и тихо заговорил с Одеком, тот оглянулся, словно обиделся, а потом замедлился и пропустил Рему и девушек. Он пошел за ними, бормоча под нос.

Солнце садилось, группа остановилась на ночь. Они сошли с тропы в лес.

— Мы будем спать на земле? — спросила Рема у Неко.

— Да. Дармик определяет границы. Люди будут в патруле вечером. Нечего бояться.

Рема рассмеялась.