Война

— Я не боюсь. Я еще не спала под звездами. Тут холодно, но будет интересно.

Неко смотрел на нее. Он моргнул пару раз, скрывая эмоции.

— Вы с Дармиком подходите друг другу, — он повернулся и принялся командовать ее стражей. Хоть было холодно, Дармик не дал разжечь костры.

— Ты ему нравишься, — отметила Веша. — Я думала, что он позволит хоть тебе согреться у костра.

Рема рассмеялась.

— Он переживает за мою безопасность, потому и не позволяет развести огонь.

— Тут так холодно, что у меня ноги болят. Сколько туда идти?

— Неко думает, что так мы будем идти чуть больше недели, — сказала Элли.

Вернулись охотники и стали делить еду на всех. Женщина из солдат принесла Реме горсть ягод и орехов.

— Спасибо, — Рема взяла еду и разделила с Элли и Вешей.

— Я вернусь, Ваше величество, как только белка приготовится, — девушка поклонилась и ушла.

— Как они готовят белок без огня? — спросила Веша. — Если им можно разводить огонь для еды, я пойду к ним.

— Осторожнее, — дразнила Элли, — ты начинаешь звучать как Одек.

Веша покраснела и сунула угоды в рот.

Неко сел перед Ремой. Он дал ей кожаную фляжку.

— Тут мало, но хватит, пока мы не найдем источник воды.

Рема сделала глоток, передала фляжку Элли и Веше.

После скромного ужина мясом белки Рема быстро уснула.

* * *

Дни стали рутиной. Им повезло никого не встретить по пути. На пятый день Рема заметила перемену в атмосфере. Группы шагали быстрее, дорога стала шире. Неко и Одек были по бокам от нее, а не Элли и Веша.

— Что происходит? — осведомилась она.

— Мы пересекаем границу Аддера и Шано, и отряд разведки задерживается, — прошептал Неко.

Они шли в тишине, только стучали сапоги по земле среди деревьев.

Неко склонился к ней.

— У тебя есть оружие? — шепнул он на ухо.

Она кивнула, нащупала кинжал, пристегнутый к бедру.

Их окружали густые деревья. Птицы пели, и звук разносился по лесу. Солдаты перед ней вдруг застыли. Неко схватил Рему и завел за ствол ближайшего дерева, прикрывая с другой стороны собой.

Рема ничего не видела за ним, но ощущала свою стражу рядом. Криков не было. Птицы все еще пели. Неко отошел, Дармик стоял перед ней.

— Что происходит? — спросила она.

— Вернулся отряд разведки с отчетом, — он шагнул к ней. — Не знаю точно, но что-то не так.

— Что они сказали? — спросила Рема.

Дармик провел руками по волосам, показывая переживания.

— Южнее нас есть городок. Я был там несколько раз. Это шумный и активный городок. Там отличные изделия из кожи. Седла и прочее.

— И что такое? — спросила Рема. — Мы слишком близко? Нужно сойти с курса, чтобы нас не заметили?

Он покачал головой.

— Дело в другом. Город Рувен пустой. Отряд разведки никого не увидел на улицах. Окна заколочены.

— Что это значит?

— Не знаю.

Савенек появился за Дармиком.

— Все готово.

Дармик кивнул.

— Мы с Савенеком проверим.

Страх пронзил Рему.

— Зачем? — спросила она. — Ты во главе. Разве нельзя послать кого-то еще?

— Обычно я так и делаю. Но все из Империона, их светлые волосы и глаза выдают их. И они не знают наши обычаи.

Она не хотела, чтобы Дармик рисковал собой. Разведка в городе не стоила риска. Им нужно было добраться до Вердена. Она хотела подавить его своей властью, но Неко шагнул вперед.

— Прекрасное решение, командир.

Рема посмотрела на Савенека, Неко и Дармика. Они были хорошо обучены. Если они считали, что нужно проверить, она должна доверять им.

— Хорошо, — сказала она.

Дармик и Савенек ушли. Она хотела кричать, но сдерживалась.

— Кто во главе, пока их нет?

— Технически, во главе всегда вы. Но я — командир, пока Дармик и Савенек отсутствуют, — сообщил Неко.

Она решила сосредоточиться на своем народе, а не переживать о Дармике.

— Мы останемся тут, пока они ходят?

— Предлагаю продолжать, а не сидеть. Там может быть незамеченная угроза.

Она согласилась. Пока она стояла тут, ей казалось, что за ней следили.

— Отправь отряд разведки вперед, и мы пойдем дальше.

Неко отдал необходимые приказы, группа отправилась в путь.

Рема напоминала себе, что Дармик был опытным солдатом, и ей не нужно переживать.

Ее сердце не соглашалось с ней.

ЧЕТЫРНАДЦАТЬ

Дармик

На краю леса Дармик и Савенек спрятались за большим кустом, осмотрелись. Дармику не нравилось работать так близко с Савенеком. Хоть Савенек доказал, что может слушаться приказов, он не доверял парню полностью. Они не были вместе в бою, не отвечали за жизни друг друга. Они разделяли только желание защитить Рему, и даже это раздражало его. Он видел, как Савенек смотрел на нее. Он все еще любил Рему. И Дармик никак не мог изменить это.

Он согласился взять Савенека с собой, потому что Реме было безопаснее с Неко. Если что-то случится, пока Дармика нет, он знал, что его друг защитит ее. Придется мириться с Савенеком.

— Из той трубы поднимается дым, — отметил Савенек. — Город не опустел полностью, — он встал.

— Что ты делаешь? — осведомился Дармик. — Нельзя просто идти туда. Нас заметят, если кто-то следит.

— Знаю, — ответил Савенек. — Но мы не можем просто сидеть тут. Одному из нас нужно пойти и все проверить. Тебя узнают. Остаюсь только я, — он пожал плечами и пошел к пустым улицам.