Война

Третий эшелон ринулся в атаку, растягиваясь по всему фронту, и потерял возможность сосредоточенным кулаком прорвать оборону людей. Теперь обеим сторонам было понятно, что бой выйдет долгим. Следующие полчаса Владетель откровенно скучал, поручив контроль над сражением лишь четверти мозга. События развивались согласно его сценарию, и люди уже бросили в бой все свои резервы. Практически все его силы были связаны боем и лишены возможности маневрировать, но этого и не требовалось. А на случай крайний и непредвиденный у Кшиссха имелось полное Плетение Приближенных. А это шестьдесят четыре крейсера, укомплектованные экипажами из наиболее опытных, закаленных в бесчисленных боях ветеранов, такими войсками не рискуют понапрасну. Он специально позаботился взять с собой элитное подразделение, мало ли что может неожиданно пойти не так. Это сражение необходимо было довести до конца, чего бы оно ни стоило. Вернуться к Королеве Матери с неудачей равносильно самоубийству, неслучайно для этого задания выбрали именно его, одного из лучших военачальников Инсектората. И он грамотно выполнял свою задачу. В системе кипел затяжной бой, но главный шаг был еще впереди, нужно лишь правильно выбрать момент. Никто даже не догадывался, что это нападение на скудную систему, удерживаемую людьми ради планеты, дающей гифтоний, впервые не имело к ней абсолютно никакого отношения.

Владетель вновь вернулся к размышлениям о людях. В бою люди дрались отчаянно, особенно опасными их воины становились в тот момент, когда понимали, что обречены. Из такого вида невыгодно делать пищевых рабов. Покоренные планеты никогда не будут спокойными. Восстания, саботаж, беспорядки — это потребует постоянного отвлечения военных сил. Выгода от такого беспокойного продовольствия обернется множеством проблем. Людей должно полностью уничтожить, пока они не набрали силу и сами не уничтожили Инсекторат. Слабое место людей — это не отсталость в науке, как считают многие в Королевской Паутине. Существует мнение, что союз Дэльфи и людей делает обе этих расы опасными. Наука водоплавающих и боевые качества двуногих. Необходимо уничтожить одну из сторон союза, и опасность исчезнет. Но Кшиссх знал, что это не совсем так. Слабое место людей — это их низкая популяция, и это единственное, что пока мешает им конкурировать с Инсекторатом за неоспоримое доминирование в галактике. Уровень развития науки здесь не играет решающей роли. Как только люди размножатся, они поработят своих вчерашних союзников, их оружия и умений для этого вполне достаточно. И наука Дэльфи будет в их полном распоряжении. Это предсказуемое и логичное развитие событий, Инсекторат поступил бы на их месте точно так же. Более того, из вхожих в Королевскую Паутину Владетелей никто не сомневался, что именно такая судьба ждет расу Ваарси. Об этом не говорили, но обсуждение в данном случае и не требовалось. Любой прозорливый политик понимал, что это естественный финал этого союза. Великий Инсекторат есть единственная раса, достойная владеть этой галактикой, а в долгосрочной перспективе и не только этой. Посему любой союз есть лишь ступенька к достижению цели, любая раса, временно считающаяся дружественной, есть лишь инструмент с определенным сроком годности.

Часть мозга, контролирующая ход сражения, потребовала сосредоточения, и Кшиссх приостановил размышления о политике. Привычно просчитав сложившуюся на поле боя ситуацию, он решил, что подходящее время настало. Все силы людей в системе были вовлечены в гигантскую схватку, сковывая более чем вдвое превосходящую по численности эскадру Инсектората. Пройдет еще десять — двадцать минут, и людям удастся выдавить атакующих под огонь орбитальных баз. После этого силы уравняются, и флоту Инсектората останется только уйти, победить станет уже невозможно, и люди это поймут. Пора начать решающую фазу сражения. Владетель величественно изрек:

— Линкорам сосредоточить огонь на правом фланге людей. Кластерам Приближенных сосредоточится для удара по противнику. Линкорам — максимальный выброс энергии. Атака по особой команде! Кластеру охраны приготовиться к атаке.

Следящий на секунду замер. Владетель собрался бросить в бой все силы, лучшие подразделения ветеранов! Более того, он лично поведет их в атаку! Одно только известие об этом удесятерит силы Инсов! Так вот в чем заключался план. Людям не выдержать такого натиска, в этом Следящий не сомневался. Их флот будет разбит, и линкоры великого Инсектората займутся уничтожением орбитальных баз, а затем настанет очередь планетарной инфраструктуры. Но что будет, если в этот момент к двуногим придет помощь? Ведь вовлеченный в сражение Владетель будет уязвим! Маловероятно, что люди бросят планету, жизненно важную для индустрии всей цивилизации. Или Великий рассчитывает покончить с планетой до прибытия свежих сил противника? Слуга поспешил осуществить приказ Высшего существа, стараясь не думать о худшем.

Владетель завибрировал, разгоняя циркуляцию кислоты внутри тела. Наступает важный момент.

— Начать сближение!