Война

Я даже спрашивал по этому поводу совета у Ирмы. Гномихе, конечно, тоже нельзя было верить безоговорочно. Но у неё не было предубеждений, конец света, по её словам, её полностью устраивал, а ещё именно благодаря ей и тому, что она отказалась выдавать моё местоположение, я и смог вознестись и получить свой текущий статус. Так что причин для её предательства я не мог придумать даже примерно.

И согласно ей Хобард действительно не таил каких-то скрытых мотивов. Всё было куда банальнее. Во-первых, он испытывал к Королям монстров куда большую враждебность, чем ко мне. А во-вторых, Хобард по своей сути был не ведущим, а ведомым. Да, такая характеристика в адрес одного из сильнейших существ в мире была довольно странной. Но с другой стороны, почему бы и нет? Большую часть своей жизни он провёл в тени трёх Королей Света, одних из величайших Демиургов всех эпох. Вечный и самый преданный ученик, не способный при этом даже приблизиться к своим учителям, не то что их превзойти. Да, потом были пятнадцать тысячелетий вседозволенности. Но с такой предысторией можно было легко поверить в то, что с появлением лидера в моём лице, Хобард вновь вернётся к своему амплуа помощника и верной тени. Опять же, всё было со слов Ирмы и я не мог никак подтвердить или опровергнуть эту информацию. Но мои собственные наблюдения вполне соответствовали рассказу гномихи, а потому я решил не пытаться специально держать дистанцию. Каковы бы ни были на самом деле его мотивы, Хобард был мне полезен. И даже если в итоге он всё-таки решит меня предать, как это сделал Найс, я просто должен буду вытянуть из него достаточно пользы, чтобы она могла покрыть любой возможный ущерб.

За такими мыслями, а также в раздумьях о способах справиться со следующим войском полигонов, которое будет больше и сильнее предыдущего, мы пролетели несколько тысяч километров, из штаб-квартиры Костяного Храма добравшись до места, раньше бывшего городом Нэйтулисомалем. Из-за поднятия областей полигонов на поверхность, площадь человеческого континента увеличилась почти вдвое, в процессе чего по всему миру произошли сотни тысяч, если не миллионы локальных землетрясений. И наиболее мощными они были как раз в тех местах, где находились выходы из полигонов. Нэйтулисомаль сравняло с землёй, даже база святош, в подземелье которой меня держали, не выдержала толчков и обратилась в руины. Древний город, построенный на фундаменте ещё более древнего эльфийского поселения, в одночасье практически вымер. Хлынувшая сюда нежить была относительно слабой, с первых трёх-четырёх этажей, но сражаться с ней уже было некому. Конечно, сильные маги смогли уцелеть, но от населения более чем в двести тысяч человек осталось хорошо если несколько тысяч.

Отчасти поэтому, а также из явно немного извращённого чувства ностальгии именно в Нэйтулисомале я решил разместить осколки трона тьмы. Хотя, осколками это, конечно, уже давно не было. Магический металл, из которого состоял трон, вновь объединили в единую плиту. Так как материал не отличался никакими выдающимися физическими характеристиками, для Воплощений это было раз плюнуть. Более того, им удалось сохранить всю оставшуюся в троне энергию тьмы. К сожалению, остаток системы полигона оказался безвозвратно утрачен, но на это я и не слишком надеялся. Куда больше меня интересовала возможность магического металла поглощать и собирать в себе энергию.

И это и правда было феноменально. Целый трон поддерживал остатки системы и барьер, не выпускавший во внешний мир Воплощения последних этажей, тратя ежесекундно поистине колоссальные объёмы энергии. И при этом баланс продолжал сохраняться, то есть впитывал энергию магический металл ничуть не медленнее, чем отдавал. Правда, после уничтожения остатков системы в троне скорость впитывания энергии значительно упала, к тому же в человеческом мире даже после катаклизма энергии тьмы было куда меньше, чем в мире теней. В итоге поглощение замедлилось примерно на порядок.

Но и это на самом деле было невероятно много. Куда больше, чем могло продемонстрировать любое Воплощение и даже немного больше, чем показал я, пока создавал армию мёртвых и пробуждал Гуйар и Ниарсан. Хотя даже не это было самым большим для меня подарком. Магический металл поглощал ту энергию, что уже находилась внутри него. Наполни его энергией тьмы — и он начнёт впитывать тьму, накачай энергией жизни — станет поглощать её. И открытие, которое в перспективе могло обернуться решающим козырем всей этой войны, заключалось в том, что с чёрным пламенем это правило тоже работало. Я поместил в магический металл долю своей энергии и вскоре ощутил, как она начала расти. Отчасти это было связано с тем, что чёрное пламя пожирало уже содержащуюся в троне энергию тьмы. Но при этом трон начал впитывать из окружающего пространства не только энергию тьмы, но и четыре другие силы.