Война

Прохладная кисловатая жидкость быстро утолила жажду, но оторваться от кружки я смог, только ополовинив двухлитровый кувшин. Сыр и хлеб также не остались без внимания, и, когда на пороге избы появился мужчина средних лет, от угощения уже не осталось и следа.

Не задерживаясь у двери, Ершов, (в том, что это он, я был уверен) быстро прошел к столу и принялся с интересом рассматривать меня. Я, в свою очередь, ответил ему тем же, отмечая про себя особенности внешнего вида этого человека. Невысокий, смуглый, с приятными чертами лица и веселыми глазами. Лет ему было от тридцати до сорока, точнее сказать мешали аккуратная бородка и густые усы, спускающиеся до подбородка. Опрятная одежда, сшитая из качественного материала, ножны с оружием, притороченные на поясе, все это говорило о том, что передо мной совсем не рядовой житель деревни.

– Так вот какую весточку Мирон передал, – покачал головой Ершов. – Ну здравствуй, юноша. Судя по одежде, ты к нам прямиком с заставы прибыл. Курсант?

– Был им, – кивнул я.

– Погоди ты с расспросами, – Кузьма обратился к Савелию, – Мирон письмо передал, прочти сперва.

Перевязанный ниткой сверток бумаги перекочевал из рук в руки. Ершов бережно развернул лист и углубился в чтение, внимательно изучая каждую строчку, и чем дольше мужчина вникал в написанное, тем сильнее менялось его лицо. В дом он зашел расслабленным и веселым, а сейчас я буквально чувствовал, как сильно напрягся Савелий.

– Вот это новости. – Ершов присел на скрипнувший под тяжестью человека деревянный стул. – Что-то назревает, Кузьма, вот помяни мои слова, что-то назревает.

– Угу, читал уже. Если Мирон правду пишет, то может и война начаться. Когда Орловское с Каспийским последний раз воевали, лет пятьдесят назад?

– Около того.

– А с другой стороны, нам-то что? Если дворяне друг другу глотки перегрызут, мы только в прибытке останемся. Ты лучше скажи, что с парнишкой делать?

– Это у него надо спросить. – Ершов повернулся ко мне. – Ты, парень, чего хочешь от жизни?

– Не помереть раньше времени, – ответил я.

– Похвальное желание. А еще? Мирон написал, что ты офицеру с заставы руку отрезал? Это правда?

– Да.

– А за что, если не секрет?

– Он друга моего убил, – не стал я скрывать.

– Отомстить хочешь?

– Да. Без головы эта мразь куда лучше будет смотреться.

– А он мне нравится, – Ершов посмотрел на кузнеца. – Кузьма, в деревне найдется место для еще одного жителя?

– Найдется, чего же нет, – мужчина поднялся со стула, – я, наверное, пойду пока во двор, а вы тут свои дела обсудите, как закончите, подходите, будем насчет жилья решать.

– Мы можем поговорить с Дарреллом в моем доме, – предложил Савелий.

– Да сидите тут, – отмахнулся Кузьма, – чего время попусту тратить?

Не прощаясь, Кузьма вышел за дверь, оставив меня с Ершовым наедине, и если я все правильно понимал, сейчас меня начнут агитировать на присоединение к повстанческому движению. Так и вышло, впрочем, начал Савелий с другого:

– Даррелл, надеюсь, ты понимаешь, что здешние жители к дворянам относятся не слишком хорошо. Мирон написал про твое происхождение, но знать о нем будем только мы с Кузьмой. Понимаешь?

– Да, нужна легенда, я уже думал об этом.

– Легенда? – не понял Ершов.

– История моего происхождения, – быстро ответил я, поняв, что опять ляпнул словечко из прежней жизни. – За крестьянина я вряд ли сойду, а вот за городского жителя – запросто. Мать – иностранка, работала прислугой в барском доме, я вместе с ней, потом во мне нашли дар и отправили учиться в интернат.

– Сойдет, но, может, еще имя поменяешь?

– Я все равно буду внимание привлекать, так что не вижу смысла. Да и проговориться могу случайно, пусть уж лучше останусь Дарреллом. К тому же Фишер – не дворянская фамилия.

– Ну хорошо, – согласился с моими доводами Савелий. – Теперь о другом. Тебе Мирон говорил, чем я занимаюсь?

– В общих чертах.

– Понятно, давай тогда объясню немного подробнее. Здесь, в деревне, большей частью живут простые люди. Годами в такие вот поселения стекались те, кто не мог больше терпеть гнет дворянского сословия. Маги обычных людей считают не лучше домашних животных и обращаются соответственно. В городах это не так заметно, а вот в каких-нибудь глухих уголках княжества творится настоящий ужас. К тому же в последнее время сюда начали сбегать выпускники интернатов. Ты ведь, наверное, даже не понимаешь почему?

– Нет, – изобразил я удивление.