Война Алой и Белой розы. Крах Плантагенетов и воцарение Тюдоров

Впервые услышав о Жанне, англичане насмехались над ней и кривились от отвращения. Женщина с короткими волосами и в мужских доспехах казалась чем-то едва ли не омерзительным. Переодеваться в одежду людей другого пола было запрещено Писанием, и внешность Жанны являла еще одно доказательство моральной деградации и безбожия французов. За несколько недель до прибытия в Орлеан, еще при дворе дофина, Жанна продиктовала несколько писем англичанам, в которых она предупреждала графа Саффолка и его людей, что если они не покинут город, то падут от ее руки. Тогда это сочли нелепостью и Жанну сбросили со счетов как продажную девку арманьяков. Но теперь она была здесь — вооруженная до зубов и вместе с крепким войском готовая в порыве благочестия отбросить англичан от стен Орлеана и покончить с затянувшейся тяжелой осадой.

Прибыв на место, Жана не стала терять ни минуты. Ее солдаты нанесли англичанам удар по самому слабому месту в их растянутых вдоль стен позициях. Мощная совместная атака французских сил смела единственное маленькое укрепление на востоке от города. С почти фантастической легкостью в линии англичан, осаждавших Орлеан, была пробита брешь, и блистательная Жанна под белым флагом успела галопом въехать внутрь под восторженные приветствия горожан, которые посчитали, что им ее послали Небеса. Жанна разместилась в одном из домов и из-за испещренных следами вражеских снарядов стен начала напрямую руководить операцией по освобождению города.

Теперь, когда Жанна была внутри, а ее войском снаружи командовал Жан, граф де Дюнуа, более известный как Орлеанский бастард, начались серьезные военные действия по снятию осады. 4 мая французская армия пошла в наступление и стала поджигать английские укрепления как раз от того самого места к востоку от города, где Жанне удалось проникнуть за стены Орлеана. Всего за один день солдатам Орлеанского бастарда удалось обеспечить постоянный коридор для передвижения в город и наружу. Это был серьезный удар для Саффолка: с осадой, длившейся уже полгода, в ходе которой изнывающие от скуки англичане пытались уморить противника голодом, было покончено всего за сутки. На следующий день Жанна послала врагам письмо, в котором заверяла их, что это только начало. «Вы, англичане, не имеете никакого права на французское королевство. Царь Небесный повелевает вам и требует моими устами — Жанны Девы — оставить ваши крепости и вернуться в свою страну, а ежели вы этого не сделаете, я вам устрою такое сражение, о котором вы будете помнить вечно», — говорилось в письме, прикрепленном к стреле, которая 5 мая прилетела в английский лагерь. И вновь англичане посмеялись, хотя в этот раз уже не так уверенно.

На рассвете 6 мая арманьяки с новой силой, которую, казалось, излучала Орлеанская дева, атаковали англичан. Когда яростное наступление обрушилось на вражеские позиции, Жанна с развевающимся белым флагом в руках въехала в эпицентр сражения, где кровь лилась рекой. Сама она тоже была ранена: стрела, прилетевшая с занятой англичанами башни, пробила ей плечо. Но Бог благоволил своей посланнице, и Жанна, пошатываясь в седле, но не обращая внимания на рану, вела французов вперед. Освободительные войска и освобожденные горожане занимали позиции неприятеля и хватали англичан одного за другим, убивая врагов и вселяя страх в тех, кто еще был жив. Вечером с церковных башен Орлеана раздался праздничный колокольный перезвон — это ликовали мужчины и женщины, которые знали, что свобода почти у них в руках. За три дня французы полностью освободили Орлеан, и англичане так стремительно отступали вверх по Луаре, что вынуждены были бросить пушки и тяжелое вооружение.

С потерей Орлеана позиции Англии во Франции начали ощутимо слабеть. Было выслано подкрепление, но пали и другие форты вдоль Луары. 18 июня 1429 года сбитая с толку и совершенно не готовая к сражению английская армия была вынуждена вступить в бой при Пате, к северу от Орлеана. Французский авангард уничтожил ее: более двух тысяч человек было убито, все командующие, кроме Фастольфа, попали в плен. Всего за несколько месяцев расстановка сил во Франции резко изменилась. Войска дофина шли через англо-бургундскую территорию, города, встречавшиеся им на пути, сдавались без боя. 16 июля дофин вошел в Реймс, а на следующий день он был миропомазан и коронован как король Карл VII. Преисполненная гордости Жанна д'Арк стояла подле алтаря. Теперь никакая пропаганда и ложная генеалогия не могли скрыть тот факт, что во Франции был помазан на царство король и звали его не Генрих.

В протоколах заседаний английского правящего совета ужасающие новости из Франции упомянуты как «многие большие и скорбные бедствия». Реагировать на них нужно было как можно скорее[72]. Одно решение лежало на поверхности. И на первой неделе ноября 1429 года после спешной подготовки в Лондоне и Вестминстере приветствовали прибывшего на свою коронацию юного короля, которому было всего семь лет.