Война альтруистов. Россия против Турции, 1877—1878

8 июля, на рассвете, русские предприняли первый штурм Плевны. Разведку провели плохо, охранения не имелось, и войска, выдвигаясь к крепости, попали под артобстрел прямо на марше. Русские действовали двумя не имеющими связи друг с другом отрядами. Несмотря на все недостатки организации, турки еще не успели как следует окопаться, и колонны, атаковавшие с большой храбростью и яростью, пробились через их оборонительные линии. Костромской полк отлично устроил взаимодействие с артиллерией: приданная ему для поддержки батарея заехала туркам во фланг, обстрелом сбоку и атакой с фронта турок выбили из окопов, на правом фланге русские ворвались в пригород Плевны Буковлек (позднее утверждалось, что и в саму Плевну, но, судя по всему, так далеко наступающие не продвинулись).

Однако изначально неудачная организация боя, отсутствие резервов и общий недостаток сил сделали победу невозможной. Русские отступили, когда потери убитыми и ранеными дошли уже до 2,8 тысяч человек. Хотя у турок выбыло около 2—2,5 тысяч солдат, они превосходили русских числом, и для них эти утраты имели, конечно, меньшее значение. Туркам победа далась нелегко, тем более что обе армии вступили в бой с марша, и помимо потерь и на русских, и на турках сказывалось истощение физических сил. По этой причине Осман никак не организовал преследование. Тем не менее радоваться русским было нечему.

Можно указывать на объективные обстоятельства — численное превосходство противника, сложности штурма полевых укреплений, но в конечном счете Первая Плевна закончилась трагической неудачей из-за недооценки противника и плохой работы разведки. После успешного форсирования Дуная штабы охватила эйфория, и сейчас солдатам и офицерам в поле пришлось жестоко расплачиваться за нее.

Артиллерист, сражавшийся под Плевной в тот день, писал позднее:

«Воодушевленные славной удачей Никопольского боя, мы были точно в чаду; забыли все, забыли, где мы, забыли, что нас ожидает. Думалось, что главная задача кончена, будущее представлялось светлым и ясным, в котором уже смутно мерещилось наше победное шествие вперед и затем счастливое возвращение. Смешны, наивны кажутся теперь эти мечты, но тогда они нас радовали, тогда они имели глубокий смысл, потому что только надежда на лучшее будущее давала возможность быть бодрыми, готовыми на все, лишь бы скорей кончить тяжелый, тернистый путь, по которому мрачной полосой стелется дым пороха и пожара».

Первая Плевна стала лишь началом настоящих проблем.

Теперь на город переориентировался весь корпус Криденера, усиленный артиллерией, — 26 тысяч человек. Однако тот допустил еще худшие ошибки. Шильдер-Шульднера до какой-то степени извиняет превосходство противника и общая расслабленность после Дуная и Никополя, Криденер уже точно знал, что в Плевне есть упорно сопротивляющийся противник, противник, требующий серьезного к себе отношения. Тем не менее этот командир совершенно не показал требуемой энергии и распорядительности.

К туркам подходили подкрепления, поэтому Осман-паша мог рассчитывать уже на 22 тысячи солдат, несмотря на все потери первого штурма. Вдобавок турки интенсивно окапывались в городе и на высотах вокруг него. Вокруг Плевны стремительно росли редуты, траншеи, укрепленные батареи, и ее штурм становился чем дальше, тем более трудной затеей. К слову, она и сама по себе представляет довольно трудный объект для наступления: окрестности Плевны — это высоты, овраги и речки, словом, местность не слишком-то подходящая для маневров крупных масс войск.

Дмитриев-Оренбургский, «Бой под Плевной»

Скобелев, организовавший перед атакой тщательную разведку, предложил совершить обходной маневр и ворваться в город с запада, где у турок не было укреплений, и с юга, где турки могли положиться только на жидкую линию окопов. Это была авантюрная, но разумная идея, позволявшая при удаче принудить турок биться в самой неудобной позиции, с перевернутым фронтом — так можно было перемолоть всю армию Османа-паши.