Война альтруистов. Россия против Турции, 1877—1878

Однако Криденер настаивал на прямой атаке Гривицких редутов к востоку от города, то есть хотел наступать на самый сильный пункт обороны противника. Решение это, вопреки видимости, диктовалось не какой-то чрезмерной глупостью, просто осторожный генерал хотел иметь пути отхода на случай неудачи. Он исходил из данных разведки, нарисовавшей в Плевне 45—60-тысячный гарнизон. Вариант, предложенный Скобелевым, предусматривал риск: войска должны были зайти туркам в тыл, но в случае провала атаки им предстояло выбираться из осиного гнезда окольным путем. Если бы данные разведки оказались верны, идея белого генерала могла означать доставку в турецкий тыл нескольких тысяч заведомых смертников. Советские авторы дружно провозглашают Криденера кретином, но попытавшись разобраться, чем он руководствовался, принимая спорное решение, мы обнаружим вполне рациональные доводы. Однако война в принципе место случайностей и неожиданностей, и умение вовремя и к месту поднять ставки — одно из ключевых качеств хорошего командира. Криденеру не откажешь в некой логике, но идея Скобелева выглядит более отвечающей реальной военной обстановке. Даже окажись предположения о наличии в Плевне массы турок верными, атака в тыл позволяла рассчитывать на панику и перемалывание турецких войск по частям. Криденер же как будто заранее смирился с провалом и сосредоточился на уменьшении его масштабов. Половинчатые решения могут выглядеть мудрым компромиссом, но в реальности слишком часто ведут к бесполезному кровопролитию.

Криденера, конечно, несколько извиняет отсутствие боевого опыта. До Турецкой войны он только разгонял мятежные отряды поляков, что скорее похоже на полицейскую операцию, чем на полноценную войну. В любом случае, было сделано то, что сделано, а наиболее энергичный командир — Скобелев — отправился не на острые участки, а на вспомогательное направление, прикрывать общее наступление.

18 июля начался новый штурм. Уровень координации наступления оказался невероятно низок. Артиллерийская подготовка была слаба, южное и восточное крылья наступления не смогли скоординировать свои действия. Артиллерийская подготовка дала скромные результаты. Вдобавок, когда Криденер отправил на левый фланг к Шаховскому запрос о том, как обстоят дела, Шаховской интерпретировал этот вопрос как призыв к атаке. Криденер в свою очередь предположил, что раз левый фланг атакует, значит, артподготовка уже принесла полный успех, и необходимо как можно скорее начинать свое наступление.

Атака правого фланга тут же напоролась на шквальный огонь. Полчаса наступления стоили Пензенскому полку, идущему на острие, тысячи человек убитыми и ранеными. Истекающий кровью полк выбил турок из первой линии окопов и вскоре застрял. Та же участь постигла его соседей. Солдаты лежали в чистом поле, окапываясь прямо на месте штыками. Криденер решил, что помочь делу может усиление давления и погнал в атаку резервы — почти той же дорогой и с тем же результатом.

Левое крыло под началом Шаховского, наступавшее с юга, добилось куда больших успехов. Несмотря на довольно неконкретный приказ: «Двигаться прямо перед собой и побить по дороге всю сволочь, какая встретится на пути», полки пошли в атаку с воодушевлением и выбили турок из нескольких укреплений. Турецкую полевую батарею, вышедшую на прямую наводку, сбили за каких-то двадцать минут, затем расстреляли орудия в недостроенном редуте. Сами турки характеризовали обстрел как «страшный». Однако резервы закончились, а после провала атаки правого крыла турки смогли атаковать Шаховского крупными силами. Наступающие растратили все боеприпасы. Помощи Криденер уже не мог дать, поскольку все резервы бросил в лобовую атаку и те уже истекли кровью. В итоге генерал скомандовал общее отступление.

Если Первая Плевна стала ледяным душем, то Вторая — настоящим провалом. У русских выбыло 7 тысяч человек (3800, по другим данным вообще 1200 у турок), Плевну так и не взяли, даже не блокировали, к Осману продолжили подходить пополнения. В течение каких-то десяти дней Плевна из незначительной помехи выросла в настоящий нарыв, остановивший все наступление. Что особенно печально, второе сражение никак нельзя назвать предрешенной катастрофой.

Чуть более творческий план, направление резервов туда, где они нужны, а не на самый очевидный участок — и оборона Османа-паши затрещала бы по швам. Усиление турецких войск в городе почему-то совсем не учли, и трудно отделаться от мысли, что со второй попытки русские провели неплохой первый штурм Плевны. В любом случае, произошло то, что произошло: после двух наступлений наши войска находились там же, где были.