Война альтруистов. Россия против Турции, 1877—1878

Следовало взять паузу, по крайней мере до прибытия своих резервов. Александр объявил мобилизацию гвардии, Гренадерского корпуса и еще трех дивизий, еще две дивизии ожидались из состава уже мобилизованных частей. Наконец, решено было просить поддержки у румын, и те согласились предоставить свои войска. В ожидании всех этих сил русские продолжили стоять под Плевной. Однако переход инициативы к противнику создавал очень опасную ситуацию. Армия оказывалась растянута по широкому фронту, а турки нависали со всех сторон, и, пользуясь инициативой, могли вредить русским в самых разных направлениях по своему выбору. Наибольшая опасность нависла над главным завоеванием последних месяцев — Шипкой.

Шипка

«Всё разыграется здесь, несоразмерность сил очень велика» — Столетов.

Шипкинский перевал обороняли части, очевидно недостаточные для защиты такого важного пункта. Поначалу ожидалось, что скоро подойдут главные силы, но главные силы безнадежно увязли под Плевной, и теперь турецкое контрнаступление должны были парировать всего-то 4400 солдат, включая пять батальонов болгарских ополченцев, Орловский пехотный полк, казачьи эскадроны и несколько батарей. Корпус Радецкого, на который была возложена эта задача, сам по себе был значительно крупнее, но ему приходилось прикрывать довольно длинный фронт. Беда в том, что турки бросили на штурм перевала армию Сулейман-паши в 27 тысяч солдат.

Взять Шипку османам требовалось в любом случае, поскольку перевал был ключевой позицией в центре Балканского хребта. К тому же турки радикально превосходили русских на этом участке в численности и рассчитывали просто раздавить защитников перевала массой людей и стали.

После малокровного захвата Шипки русские и болгары маневрировали южнее перевала, но по своей малочисленности не могли добиться решительных успехов. За Балканами прошло несколько небольших сражений, общий баланс оказался ощутимо в пользу славян, но эти столкновения не выходили за рамки тактических успехов. По существу, это была рейдовая операция, и в донесениях по ее итогам рапорты даже особо подчеркивают разрушения мостов, железных дорог и телеграфных линий, захват железнодорожных чиновников и тому подобные акции.

Перед лицом абсолютно подавляющего численного преимущества турок русско-болгарские отряды отошли с южных отрогов Балкан. Теперь между Шипкой и турецкой полевой армией никого не оставалось.

Непосредственно обороной перевала руководил генерал-майор Столетов, организатор болгарского ополчения. Его маленькому отряду предстояло противостоять шестикратно превосходящему неприятелю. Некие преимущества русским давала разве что позиция: наши войска занимали крутые холмы, удобные для обороны. К тому же турки, уходя с перевала после предыдущей схватки, любезно бросили несколько прекрасных крупповских пушек, которые русские и болгары также использовали по назначению. Трофеи вообще сыграли серьезную роль в повышении огневой мощи отряда Столетова: по меньшей мере 9 пушек имели турецкое или германо-турецкое происхождение.

В каменистой почве было крайне сложно выдолбить окопы, к моменту начала боев их так и не углубили дальше 30 см. Русские компенсировали эту проблему, наваливая из камней брустверы. Тем не менее эти редуты оставались сомнительной защитой от пуль. Тем более что крупные резервы спрятать было негде. Надо отметить, что перевал, несмотря на все преимущества, создавал и определенные проблемы своим защитникам: он представлял собой вытянутый в южном направлении примерно на 10 км кряж, по которому проходила дорога. Таким образом, защитники перевала изначально оказывались охвачены.

Столетов, однако, весьма искусно организовал систему огня на высотах. Подходы перекрывались с расчетом на перекрестный обстрел, стрелки расположились в два яруса, а артиллерию установили так, чтобы бить над головами пехотинцев. Некоторые участки минировали.

В тылу у русских находились основные силы корпуса Радецкого. Командующий корпусом понимал, что у него просто нет сил для того, чтобы одинаково хорошо защитить пространство в 120 верст, назначенное ему для обороны, поэтому оставил заслоны слабыми повсюду, но выделил сильный резерв в треть общей численности своего войска с тем, чтобы прислать его на атакованный участок. Можно смело утверждать, что это наиболее разумный образ действий: угадать, где именно атакует противник, было мудрено. Однако свой недостаток у плана Радецкого тоже имелся: атакованный отряд неизбежно оказывался в величайшей опасности и должен был защищаться от одного до двух-трех дней в одиночку, пока не придет помощь.

Предвестником турецкой атаки стали толпы болгарских беженцев. При виде наступающей орды Столетов отправил Радецкому телеграмму: весь корпус Сулейман-паши, видимый нами как на ладони, выстраивается против нас в восьми верстах от деревни Шипка. Силы неприятеля громадны; говорю это без преувеличения; будем защищаться до крайности, но подкрепления крайне необходимы.