Война без победителей

– Не только охраны, – замечает Ян. Голоса переплетаются в недоуменных шепотках. – Но все-таки лучше не расслабляйтесь.

Мини-флотилия уже идет на посадку.

– Что значит «не только охраны»? – переспрашивает кто-то из солдат.

– Почему у них нигде не горит свет? Ни единого фонаря или окна. Еще не так светло!

Эту часть России окутывает синеватый утренний полумрак. И территория Города действительно похожа на темный вольер. Пустой колодец, огороженный стенами домов и неприступными металлическими пластинами. Как корзина для колоссального животного.

– Подкарауливают, что ли?

Инесса осторожно приоткрывает люк летуна и стреляет в воздух. Рассветные сумерки достаточно густые, чтобы не бояться точного попадания в ответ. Но тишина остается такой же ясной – только птичьи трели в ветвях дичающего парка.

– На что они рассчитывают? – бормочет она себе под нос.

Был ли вообще город? Или сны – это всего лишь сны, а пара четких воспоминаний – галлюцинация, навеянная какой-то дрянью? Неважно какой. Той, за которой ушел Бакум, той, которой некто одурманил их лагерь… Если Города нет, кто тогда похищал или убивал людей?

Стоаране?

Как же. Стоаранская вендетта.

И тут Инесса слышит далекие хлопки.

Два… три… четыре…

Пауза.

Тишина. Птицы умолкают, потом начинают голосить еще тревожнее. Пауза.

Пять… шесть…

– Пошли! – приказывает Инесса, ныряя обратно в кабину. Все становится на свои места. – Бакум нас опередил!

И первой проносится над крышей крайнего дома.

Никакого ответа.

– Теперь тише. Откройте люки и слушайте, – говорит она, закладывая виражи на самой низкой скорости из возможных. – Здесь кто-то стреляет. Один.

Еще пара хлопков – и звуки пропадают. Стрелявший, похоже, замечает отряд, хоть он и рассредоточился над Городом. Прячется. Сейчас может рискнуть, попробовать сбежать.

– То есть Бакум успел их отравить? – шепчет кто-то в переговорник.

– Отравил бы – не добивал бы сейчас, – так же шепотом отвечает Инесса. – И на улицах местные лежали бы вповалку. Нет, здесь что-то другое.

– Стоять!

Сразу три темных кляксы в небе – резко вниз. Явно не наугад. Миг – и они уже на земле. Суматоха, мечутся черные фигуры. Вспышки выстрелов расцветают фейерверком, искры сыплются золотыми пылинками. Инесса бросает свой летун следом.

Больше ничего не замечая за спиной. Она все-таки оказалась права. Она угадала почти все. Но не успела выиграть.

…– Не будьте идиотами! Ловите момент! – надрывается плененный Бакум. Елена, Анджей и Адам Франк из бывшего батальона Инессы держат его на мушке. Летуны приземляются один за другим, стремительно, как камни в камнепад. – Они могли нас всех перебить! Даже собирались! Вы могли хотя бы надеяться на такую удачу? Они все у нас в руках и даже не сопротивляются!

– А что они делают? – интересуется Инесса. Старается говорить нейтрально-дружелюбным тоном, жестом просит приятелей опустить оружие. – Чем ты их отравил?

– Летал на Стоар, – Бакум смотрит настороженно, но она улыбается, всячески делая вид, что пленнику угрожали по ошибке, приняв за кого-то еще. – Хотел найти штаммы того вируса, от которого земляне перебили друг друга, но, кажется, прихватил не то… Они не дерутся, а просто прячутся по углам. Остается только выкурить – и город наш!

Наш, значит. И что ты будешь с ним делать, боец? Один, окруженный такими же бойцами и парой технарей, без навыков, без знаний, в слишком малом количестве, чтобы развивать Город дальше? Не развивать? Продолжать проедать запасы и дичать, откатываясь все ближе к пещерам?

У Инессы нет оснований любить Город с его законами, которые вышвырнули ее за борт, но его руководство на правильном пути. Она это понимает. Понимают и остальные – кто не вошел в шайку Бакума.

Шайку нужно будет отловить.

В правилах же – могут быть исключения.

Неплохо бы войти в число этих исключений, но даже если нет, прав Петрушевский, а не Бакум.

Инесса недрогнувшей рукой вскидывает ружье, Бакум рефлекторно дергается… и ничего не происходит.

Ян перехватывает ствол и отводит вниз.

– Не спеши. Если получится синтезировать антитела, нужно будет предъявить кого-то местным властям для допроса.

– А получится?

– Посмотрим, – осторожно отвечает Ян. Инесса с некоторым раздражением выдергивает ружье из его пальцев – всегда ненавидела, когда к ее оружию кто-то лез.

– Смотри.

Пустые улицы остро пахнут страхом.

Интерлюдия. Слом

– Что? Война окончена? – спрашивает Инесса сама у себя.

Над стенами Города брезжат первые проблески солнца. Улицы все еще пусты. Пустым оказалось и техническое помещение – похожее на котельную без котла – где только что заперли Бакума и его пособников. Ян скрылся в медцентре, бросив, что заметил там какую-то тень и мигнувший в окне огонек. Инесса пожала плечами – ну иди…Может, на рассвете в медцентре и вправду есть какие-то дежурные.

Наверное, все же есть, если Ян так долго не возвращается. Напасть на него «горожане» сейчас никак не могут. Они ни на кого не могут напасть. Способны только прятаться.

Отряд разбредается по большой площади перед медцентром.