Война близко

К огромному удовольствию Гурсу, Великий Хозяин Песков ещё лет сто приходил к границам его суверенного государства в Северной пустыне и уговаривал пойти на вечную службу к Великому Владыке Ветров. Их разговоры всегда развивались по одному и тому же сценарию. Сначала Великий Властелин Пустыни вёл себя мирно и дружелюбно, с энтузиазмом рассказывал о преимуществах службы, о правах и свободах верных слуг. Он взывал к душе, разуму и совести Гурсу. Но терпения его хватало ненадолго. Упрямство и вызывающая наглость пустынного ветра выводили из себя. Уговоры сменялись угрозами и проклятиями. К концу столетия это занятие обоим порядком наскучило. Ветер устал слушать одно и то же, а Великий Владыка Пустыни – говорить. Их дискуссии становились всё более вялыми и короткими. Последний разговор был классическим образцом ёмкости и лаконичности – достойным занесения в учебник по ведению деловых переговоров. Великий Господин Пустыни появился перед незримой границей. Он спокойно дождался, когда изволит подлететь Гурсу, и самым будничным тоном спросил, заранее зная ответ:

– Нет?

– Нет.

– Ну и торчи здесь один!

– Ну и проваливай отсюда!

Так они расстались. Великий Владыка Пустыни навсегда утратил надежду вернуть обратно часть своих владений. Правда, под шумок отхватил территорию бывшего города великанов в качестве справедливой компенсации, но и от возврата исконных земель он бы не отказался. Гурсу на долгие тысячи лет остался в полном одиночестве, которое закончилось для него с приходом Уранума и Нуардис. Они сумели переманить вольного ветра на свою сторону и построить в его владениях неприступную Чёрную крепость, о которой пока никто ничего не знал.

Несмотря на невозможность проникнуть в царство вольного ветра Гурсу, Великому Владыке Ветров удалось получить кое-какие пугающие, но ценные сведения. Их добыл блестящий разведчик Виусси. Маленький ветер обладал не только наблюдательностью, но и аналитическим складом ума. Если требовалось сообщить простые факты, он отправлял с донесением кого-то из подчинённых. Если речь шла о предположениях и догадках, предпочитал явиться на доклад лично. Поэтому, увидев на пороге тронного зала самого Виусси, Великий Повелитель Ветров тяжело вздохнул и приготовился выслушать очередную порцию страшных новостей и ужасных догадок лучшего соглядатая.

– Мой господин, дозвольте сообщить вам о последних наблюдениях.

– Дозволяю испортить мне настроение, – буркнул в ответ хозяин.

– Уранум продолжает переписывать имущество отца в районе Северной пустыни. Теперь я полностью убеждён, что эта учётная волокита – лишь прикрытие.

– Откуда такая уверенность? – прищурил глаз Великий Ветер.

– Он переписывает одни и те же залежи полезных ископаемых по третьему разу. По-моему, ему нужен повод, чтобы задержаться как можно дольше именно в этом регионе. Его главные интересы находятся в царстве предателя Гурсу и нам, к сожалению, неведомы, – поделился ветреный шпион своими наблюдениями.

– Ну, об этом я и сам уже догадывался. У тебя есть что-то новое?

– Да, мой господин, иначе бы я вас не потревожил. Уранум часто возвращается в подземный дворец, чтобы навестить отца, пребывающего в ужасной депрессии. Великий Владыка Недр почти не покидает опочивальни.

– Это ужасное известие! Он так и не оправился от трагедии. Как ему помочь? Он никого к себе не приглашает, да и не пускает. Может, стоит ещё раз попробовать?

– Не знаю, он слишком зациклен на Хильдегарде, а точнее, на её портрете. Об этом я и хотел вам сообщить, – доверительным шёпотом продолжил разведчик.

– Его слепая и безумная любовь к ужасной супруге для меня не новость.

– Я не об этом. Я о портрете. Выслушайте меня, мой господин. По-моему, это важно.

– Я весь внимание.

– Уранум, возвращаясь во дворец, всегда идёт в покои отца. Но это лишь прикрытие! Он каждый раз придумывает способ, чтобы спровадить куда-нибудь батюшку и остаться в комнате одному.

– Странно! Что он делает один в его опочивальне?

– Меня это тоже насторожило, – согласно кивнул Виусси. – Сначала я решил, что там тайник, но потом…

– Ты раскрыл его секрет? – с надеждой спросил Великий Повелитель Ветров.

– Кажется, да. Хотя Уранум очень хитёр и осторожен, он не даёт нам ни малейшего шанса туда пробраться.

– Но тебе удалось? – Великий Ветер наклонился вперёд, внимая каждому слову.

– Почти. Однажды я услышал причитания художника Кистиано. Он доведён до крайней степени отчаяния необходимостью постоянно рисовать портреты великанши. Но портрет, который висит в царской опочивальне, его буквально пугает, – поведал Виусси. – Художник утверждает, что картина живая.

– Жаль живописца! – хозяин с досадой хлопнул по подлокотнику. – Великий Владыка Гор считал его талантливым художником. Первый раз слышу, чтобы покойники сходили с ума уже после смерти. Видимо, Хильдегарда с сыночком могут доконать кого угодно.