Война близко

– Спасибо за службу, – поблагодарил слугу Великий Властелин Ветров, но, как принято у руководства, одними благодарностями не ограничился, а дал ему новое поручение: – Отправляйся к колдуну. Последи за ним до его смерти, а потом лети к Серизете.

Дальше события развивались стремительно и по давно написанному сценарию. Колдун Хорус на закате третьего дня вышел из дома с маленьким узелком в руке. Он наложил на входную дверь охранное заклинание, оказавшееся последним в его земной жизни. Затем послал Уранума куда подальше, высмеяв его глупость. Эту сцену наблюдал лишь тёплый южный ветерок Саидис, ибо простым смертным существам не дано увидеть незримое, а более никого, наделённого сим даром, поблизости не оказалось. Саидис в деталях описал произошедшую стычку членам светлой коалиции, которые по достоинству оценили выдержку и чувство юмора колдуна. «Так вести себя перед лицом смерти – это дорогого стоит!» – с восхищением заметил Великий Огненный Господин.

Хорус явился к обрыву над морем на закате третьего дня после ультиматума Уранума. Он сел на самый край, спокойно свесил ноги в бездну и стал ждать. Почти сразу услышал деловитое покашливание и хриплый, но приятный голос:

– Разрешите представиться. Я неприкаянная душа капитана Торнтона. Прибыл в ваше полное распоряжение по приказу Великого Повелителя Морей.

– Молодец, Саидис. Всё выполнил точно, – прошептал колдун.

Тут же он ощутил лёгкое дуновение тёплого ветерка, который дружески потрепал его по волосам. Хорус улыбнулся, поняв, что ветреный друг находится совсем рядом. Из приятного оцепенения его вывело деловитое покашливание. Так капитан Торнтон напоминал колдуну о своём присутствии и необходимости вернуться к важным делам.

– Рад вас приветствовать, уважаемый капитан Торнтон, – церемонно приветствовал утопленника колдун. – Прошу вернуться к вашему господину и попросить его передать мне точный текст присяги на верность. Ритуал следует провести без малейших ошибок.

– Слушаюсь. Вы будете ждать меня здесь? – уточнил капитан.

– Да, я покину этот обрыв только для того, чтобы отправиться в последний путь.

Торнтон исчез и вернулся лишь следующим утром. Он передал колдуну полный текст клятвы и согласился выступить в качестве главного свидетеля. Но, по общепринятым законам, одного очевидца для столь важного мероприятия считалось недостаточно: ведь речь шла о действительно вечном служении, длящемся, как правило, до конца света, а то и дольше, так как Великие Повелители Стихий имеют право забрать с собой души хороших слуг в новый мир. Великий Повелитель Морей знал об этом и отправил с капитаном Торнтоном к берегам Ферлатиса ещё двадцать неприкаянных душ. Разумеется, учитывая всю серьёзность происходящего, к делу привлекли и Высших, присутствующих незримо, но вечно во всех мирах. Обряд посвящения в слуги занял целый день. В результате клятвы были произнесены и всеми приняты. Дальнейшие переговоры отложили до следующего утра. Перед тем как покинуть обречённого, капитан Торнтон осведомился:

– Какие будут распоряжения?

– Сообщи господину, что я придумал надёжный способ связываться с ним из подземного царства. Это волшебная чёрная жемчужина. Я брошу её в море. Пусть кто-нибудь из слуг доставит её в подводный дворец.

– У нас жемчуга и так хватает.

– Не умничай! Запоминай мои слова и передавай их в точности. Это крайне важно.

– Прошу прощения, – вежливо поклонился капитан.

– Итак, когда я захочу поговорить с Великим Владыкой Морей, его жемчужина нагреется, потом он увидит в ней моё лицо и услышит мой голос.

– Такое возможно? – изумился Торнтон.

– Нет, я перед смертью сказки рассказываю, шучу и выпендриваюсь!

– Извините, но верится с трудом.

– Можешь не верить. Главное, передай всё слово в слово.

– А если Великий Морской Владыка сам захочет воспользоваться чёрной жемчужиной и поговорить с вами?

– Не получится. Он может постоянно носить свою чёрную жемчужину при себе, а я нет. Я спрятал её в надёжном тайнике в подземном царстве. Сообщи ему это как можно скорее и возвращайся.

– А жемчужина?

– Я брошу её в морскую пучину, лишь убедившись, что её тут же доставят во дворец. Не хватало, чтоб её потеряли! Я несколько столетий трудился над её созданием.

– Не спорю, вещь ценная. Ждите меня и слугу здесь.

– Куда же я денусь?! Мне теперь одна дорога – на тот свет, – пробубнил Хорус.

– Так не уйдите туда раньше!

На третий день Торнтон вернулся вместе с огромной акулой. Гигантская рыбина подплыла к обрыву и раскрыла зубастую пасть, словно воронку.

– Бросайте вашу жемчужину прямо ей в пасть. Это самый надёжный способ доставки ценных грузов. И курьер, и охранник в одном лице.

– Уверен? – уточнил колдун, заворожённо глядя в пасть гигантского монстра.

– Так распорядился Великий Хозяин Морей. Какие ещё будут поручения?

– Скажи честно, Великий Морской Владыка наложил на тебя обет молчания?

– Так точно, – отрапортовал капитан. – Я не имею права даже упоминать об этом разговоре тем, кто о нём не знает, не то чтобы пересказывать его содержание.