Война чипов. Борьба за самую важную технологию в мире

Сандерс не просил США посылать военно-морской флот через полмира, чтобы обеспечить поставки кремния. Но не должно ли правительство найти способ помочь своим испытывающим трудности полупроводниковым фирмам? В 1970-х годах фирмы Кремниевой долины забыли о правительстве, заменив оборонные заказы гражданскими рынками компьютеров и калькуляторов. В 1980-х гг. они покорно вернулись в Вашингтон. После ужина в ресторане Ming's Сандерс, Нойс и Спорк вместе с другими руководителями компаний создали Ассоциацию полупроводниковой промышленности, чтобы лоббировать в Вашингтоне поддержку отрасли.

Когда Джерри Сандерс назвал чипсы "сырой нефтью", в Пентагоне прекрасно понимали, что он имеет в виду. На самом деле микросхемы имели даже большее стратегическое значение, чем нефть. Сотрудники Пентагона знали, насколько важны полупроводники для американского военного превосходства. Использование полупроводниковых технологий для "нивелирования" советского конвенционального преимущества в холодной войне было американской стратегией с середины 1970-х годов, когда партнер Боба Нойса по группе Билл Перри возглавил научно-исследовательское и конструкторское подразделение Пентагона. Американские оборонные компании получили указание оснащать свои новейшие самолеты, танки и ракеты как можно большим количеством микросхем, обеспечивающих лучшее наведение, связь и управление. С точки зрения создания военной мощи эта стратегия работала лучше, чем кто-либо, кроме Билла Перри, мог предположить.

Была только одна проблема. Перри предполагал, что Нойс и другие его соседи по Силиконовой долине останутся на вершине индустрии. Но в 1986 году Япония обогнала Америку по количеству производимых микросхем. К концу 1980-х годов Япония поставляла 70% мирового литографического оборудования. Доля Америки в отрасли, изобретенной Джеем Лэтропом в военной лаборатории США, сократилась до 21%. Литография - это "просто то, что мы не можем потерять, иначе мы окажемся в полной зависимости от зарубежных производителей в производстве наших самых важных вещей", - заявил один из сотрудников Министерства обороны в интервью газете New York Times. Но если тенденции середины 1980-х годов сохранятся, Япония будет доминировать в отрасли DRAM и вытеснит из бизнеса основных американских производителей. США могут оказаться в еще большей зависимости от иностранных микросхем и полупроводникового оборудования, чем от нефти, даже в условиях арабского эмбарго. Внезапно субсидирование Японией своей промышленности по производству микросхем, которую многие обвиняют в подрыве американских компаний, таких как Intel и GCA, показалось проблемой национальной безопасности.

Министерство обороны привлекло Джека Килби, Боба Нойса и других видных деятелей отрасли для подготовки отчета о путях возрождения американской полупроводниковой промышленности. Нойс и Килби часами проводили "мозговые штурмы" в пригороде Вашингтона, работая с экспертами оборонной промышленности и представителями Пентагона. Килби уже давно тесно сотрудничал с Министерством обороны, учитывая роль Texas Instruments как основного поставщика электроники для систем вооружения. IBM и Bell Labs также имели тесные связи с Вашингтоном. Но руководители Intel ранее представляли себя как "ковбоев Силиконовой долины, которым не нужна ничья помощь", как выразился один из представителей оборонного ведомства. Тот факт, что Нойс согласился провести время в Министерстве обороны, свидетельствовал о том, насколько серьезной была угроза для полупроводниковой промышленности и насколько тяжелыми могли быть последствия для американских вооруженных сил.

Вооруженные силы США в большей степени, чем когда-либо ранее, зависели от электроники и, соответственно, от микросхем. По данным отчета, к 1980-м годам на электронику было направлено около 17% военных расходов, в то время как в конце Второй мировой войны этот показатель составлял 6%. Все - от спутников до радаров раннего предупреждения и самонаводящихся ракет - зависело от современных микросхем. Целевая группа Пентагона обобщила последствия в четырех пунктах, подчеркнув основные выводы:

Победа американских вооруженных сил в значительной степени зависит от технологического превосходства.

Электроника - это та технология, которая может быть использована с наибольшей эффективностью.

Полупроводники - ключ к лидерству в электронике.

В ближайшее время оборонная промышленность США будет зависеть от зарубежных источников получения новейших технологий в области полупроводников.