Война чипов. Борьба за самую важную технологию в мире

Партнерство между ASML и TSMC стало свидетельством третьей "литографической войны" 1990-х годов. Это было политическое соревнование, хотя мало кто в промышленности и правительстве предпочитал думать в таких терминах. В то время США праздновали окончание холодной войны и получали дивиденды мира. Если судить по технологической, военной или экономической мощи, то США возвышались над остальным миром, как над союзниками, так и над противниками. Один влиятельный комментатор объявил 1990-е годы "однополярным моментом", в котором господство Америки было неоспоримым. Война в Персидском заливе продемонстрировала ужасающую технологическую и военную мощь Америки.

Когда в 1992 г. Энди Гроув готовился одобрить первые крупные инвестиции Intel в исследования в области EUV-литографии, было легко понять, почему даже индустрия микросхем, вышедшая из военно-промышленного комплекса времен холодной войны, пришла к выводу, что политика больше не имеет значения. Гуру менеджмента обещали в будущем "мир без границ", в котором прибыль, а не власть будет определять глобальный бизнес-ландшафт. Экономисты говорили об ускорении процесса глобализации. И руководители компаний, и политики приняли эти новые интеллектуальные веяния. Тем временем компания Intel вновь оказалась на вершине полупроводникового бизнеса. Она отбилась от японских конкурентов и теперь практически монополизировала мировой рынок микросхем, на которых работают персональные компьютеры. С 1986 года компания получает прибыль каждый год. Почему она должна беспокоиться о политике?

В 1996 г. Intel создала партнерство с несколькими лабораториями Министерства энергетики США, которые обладали опытом в оптике и других областях, необходимых для обеспечения работы EUV. Intel привлекла к участию в консорциуме полдюжины других чипмейкеров, но Intel оплачивала большую часть работы и была "95-процентной гориллой" в комнате, как вспоминал один из участников. Intel знала, что исследователи из Национальных лабораторий Лоуренса Ливермора и Сандии обладают достаточным опытом для создания прототипа системы EUV, но их внимание было сосредоточено на научных разработках, а не на массовом производстве.

По словам Каррутерса, цель Intel - "создавать вещи, а не только измерять их", поэтому компания начала поиск фирмы, которая могла бы коммерциализировать и серийно выпускать инструменты для EUV. В результате выяснилось, что ни одна американская компания не может этого сделать. GCA больше не существует. Крупнейшей американской компанией, занимающейся литографией, оставалась Silicon Valley Group (SVG), которая отставала в технологическом плане. Правительство США, еще не отошедшее от торговых войн 1980-х годов, не хотело, чтобы японские компании Nikon и Canon сотрудничали с национальными лабораториями, хотя сама Nikon не считала, что технология EUV может быть эффективной. Единственной литографической компанией осталась ASML.

Идея предоставить иностранной компании доступ к самым передовым исследованиям, проводимым в национальных лабораториях Америки, вызвала ряд вопросов в Вашингтоне. Непосредственного военного применения технологии EUV не было, и до сих пор не было ясно, будет ли EUV работать. Тем не менее, если это произойдет, то США будут зависеть от компании ASML в части инструмента, имеющего фундаментальное значение для всех вычислительных систем. За исключением нескольких чиновников в Министерстве обороны, почти никого в Вашингтоне не волновало. Большинство рассматривало ASML и голландское правительство как надежных партнеров. Для политических лидеров важнее было влияние на рабочие места, а не геополитика. Правительство США потребовало от ASML построить в США завод по производству компонентов для литографических инструментов, поставлять продукцию американским заказчикам и нанимать американский персонал. Однако основная часть НИОКР ASML будет проводиться в Нидерландах. Представители Министерства торговли, Национальных лабораторий и компаний, принимавших участие в проекте, говорят, что не помнят, чтобы политические соображения играли какую-либо роль в принятии правительством решения о реализации этого соглашения.