Война чипов. Борьба за самую важную технологию в мире

Джобс уже был иконой Кремниевой долины: он изобрел компьютер Macintosh и стал пионером идеи о том, что компьютеры могут быть интуитивно понятными и простыми в использовании. В 2001 году компания Apple выпустила iPod, который стал революционным продуктом, показавшим, как цифровые технологии могут преобразить любое потребительское устройство. Оттеллини из Intel не мог быть более непохожим на Джобса. Он был принят на должность менеджера, а не провидца. В отличие от предыдущих руководителей Intel - Боба Нойса, Гордона Мура, Энди Гроува и Крейга Барретта - Отеллини получил образование не в области инженерии или физики, а в области экономики. Он получил степень MBA, а не доктора философии. В период его работы на посту генерального директора влияние перешло от химиков и физиков к менеджерам и бухгалтерам. Поначалу это было едва заметно, однако сотрудники отмечали, что рубашки руководителей стали постоянно белее, и они чаще носили галстуки. Отеллини унаследовал компанию, которая была чрезвычайно прибыльной. Своей главной задачей он считал сохранение максимально возможной нормы прибыли за счет фактической монополии Intel на производство чипов x86, и для ее защиты он применял хрестоматийные методы управления.

Архитектура x86 доминировала в ПК не потому, что она была лучшей, а потому, что первый персональный компьютер IBM использовал именно ее. Как и Microsoft, которая поставляла операционную систему для ПК, Intel контролировала этот важнейший элемент экосистемы ПК. Отчасти это было удачей - IBM могла выбрать для своих первых ПК процессоры Motorola, - но отчасти и стратегической дальновидностью Энди Гроува. На собраниях сотрудников в начале 1990-х годов Гроув набрасывал образ, иллюстрирующий его видение будущего вычислительной техники: замок, окруженный рвом. Замок - это прибыльность Intel; ров, защищающий замок, - это x86.

За годы, прошедшие с момента принятия Intel архитектуры x86, ученые из Беркли разработали новую, более простую архитектуру микросхем под названием RISC, которая обеспечивала более эффективные вычисления и, соответственно, меньшее энергопотребление. По сравнению с ней архитектура x86 была сложной и громоздкой. В 1990-х годах Энди Гроув всерьез рассматривал возможность перевода основных чипов Intel на архитектуру RISC, но в итоге отказался от этой идеи. RISC была более эффективной, но стоимость изменений была высока, а угроза фактической монополии Intel была слишком серьезной. Индустрия компьютеров была создана вокруг x86, и Intel доминировала в этой экосистеме. Таким образом, x86 определяет большинство архитектур ПК и по сей день.

Архитектура набора инструкций Intel x86 также доминирует в серверном бизнесе, который переживает бум, поскольку в 2000-х годах компании строили все более крупные центры обработки данных, а затем такие компании, как Amazon Web Services, Microsoft Azure и Google Cloud, создали огромные хранилища серверов, образующих "облако", в котором частные лица и компании хранят данные и выполняют программы. В 1990-х и начале 2000-х годов Intel занимала лишь небольшую долю в бизнесе по производству микросхем для серверов, уступая таким компаниям, как IBM и HP. Однако Intel использовала свои возможности по разработке и производству передовых процессорных чипов для завоевания доли рынка центров обработки данных и утверждения x86 в качестве отраслевого стандарта и там. К середине 2000-х годов, когда как раз зарождались облачные вычисления, Intel завоевала почти монополию на рынке микросхем для центров обработки данных, конкурируя только с AMD. Сегодня практически в каждом крупном центре обработки данных используются чипы x86 от Intel или AMD. Без их процессоров невозможно функционирование облачных вычислений.

Некоторые компании пытались оспорить позиции x86 в качестве отраслевого стандарта для ПК. В 1990 году компания Apple и два партнера создали совместное предприятие Arm, расположенное в Кембридже (Англия). Целью компании было создание процессорных микросхем с новой архитектурой набора команд, основанной на более простых принципах RISC, которые рассматривались Intel, но были отвергнуты. Будучи начинающей компанией, Arm не несла никаких затрат на переход от x86, поскольку у нее не было ни бизнеса, ни клиентов. Вместо этого она хотела заменить x86 в центре вычислительной экосистемы. Первый генеральный директор Arm Робин Саксби (Robin Saxby) ставил перед компанией, состоящей из двенадцати человек, грандиозные задачи. "Мы должны стать мировым стандартом", - сказал он своим коллегам. "Это единственный шанс, который у нас есть".