Война чипов. Борьба за самую важную технологию в мире

Многие решили списать Гроува в разряд представителей ушедшей эпохи. Он создал Intel на поколение раньше, еще до появления Интернета. Его компания пропустила появление мобильного телефона и жила за счет монополии на x86. В начале 2010-х годов Intel сохранила самые передовые в мире полупроводниковые технологии, раньше конкурентов внедряя транзисторы меньшего размера, с той же регулярностью, которая была известна еще со времен Гордона Мура. Однако разрыв между Intel и такими конкурентами, как TSMC и Samsung, начал сокращаться.

Кроме того, в настоящее время бизнес Intel отодвинут на второй план другими технологическими компаниями с иными бизнес-моделями. В начале 2000-х годов Intel была одной из самых дорогих компаний в мире, но ее обогнала Apple, чья новая мобильная экосистема не опиралась на чипы Intel. Intel пропустила подъем интернет-экономики. Основанная в 2006 году компания Facebook к 2010 году стоила почти в два раза меньше, чем Intel. Вскоре она станет в несколько раз дороже. Крупнейший чипмейкер Долины мог бы возразить, что данные в Интернете обрабатываются на его серверных чипах, а доступ к ним осуществляется на ПК, работающих на его процессорах. Однако производство чипов было менее прибыльным делом, чем продажа рекламы в приложениях. Гроув боготворил "разрушительные инновации", но к 2010-м годам бизнес Intel был разрушен. Его сетования на офшорные сборочные линии Apple остались без внимания.

Даже в полупроводниковой сфере пророчества Гроува были отвергнуты. Действительно, новые полупроводниковые литейные заводы, такие как TSMC, были в значительной степени оффшорными. Однако иностранные литейные заводы выпускали микросхемы, в значительной степени разработанные американскими компаниями, не имеющими фабов. Более того, их фабрики были оснащены производственным оборудованием американского производства. Перемещение производства в Юго-Восточную Азию стало центральным элементом бизнес-модели индустрии микросхем с тех пор, как компания Fairchild Semiconductor - первый работодатель Энди Гроува - открыла свой первый сборочный завод в Гонконге.

Гроув не был убежден в этом. "Отказ от сегодняшнего "товарного" производства может привести к тому, что вы окажетесь вне завтрашней развивающейся отрасли", - заявил он, указав на отрасль производства электрических аккумуляторов ( ). США "потеряли свое лидерство в производстве аккумуляторов тридцать лет назад, когда перестали выпускать устройства бытовой электроники", - пишет Гроув. Затем они упустили батареи для персональных компьютеров, а теперь сильно отстают по батареям для электромобилей. "Я сомневаюсь, что они когда-нибудь наверстают упущенное", - прогнозировал он в 2010 году.

Даже в полупроводниковой отрасли можно было легко найти контраргументы пессимизму Гроува по поводу переноса опыта на периферию. По сравнению с ситуацией конца 1980-х годов, когда японские конкуренты опережали Кремниевую долину в области разработки и производства DRAM, американская экосистема производства микросхем выглядела более здоровой. Не только Intel получала огромные прибыли. Многие разработчики микросхем, не имеющие фабрик, также получали огромные прибыли. За исключением потери передовой литографии, американские фирмы, производящие оборудование для полупроводникового производства, в целом процветали в 2000-е годы. Applied Materials оставалась крупнейшей в мире компанией по производству полупроводниковых инструментов, создавая оборудование, например, машины для нанесения тонких пленок химикатов на кремниевые пластины в процессе их обработки. Компания Lam Research обладала передовым опытом в области травления микросхем на кремниевых пластинах. А компания KLA, также расположенная в Силиконовой долине, обладала лучшими в мире инструментами для поиска ошибок нанометрового размера на пластинах и масках для литографии. Эти три производителя инструментов разрабатывали новые поколения оборудования, способного наносить, травить и измерять характеристики на атомном уровне, что будет иметь решающее значение для создания следующего поколения микросхем. Несколько японских фирм - в частности, Tokyo Electron - обладали возможностями, сопоставимыми с американскими производителями оборудования. Тем не менее, без использования американского оборудования сделать передовой чип было практически невозможно.

То же самое происходило и при разработке микросхем. К началу 2010-х годов самые современные микропроцессоры имели миллиарда транзисторов на каждом чипе. Программное обеспечение для разводки этих транзисторов предоставляли три американские фирмы - Cadence, Synopsys и Mentor, которые контролировали около трех четвертей рынка. Невозможно было спроектировать микросхему, не используя программное обеспечение хотя бы одной из этих фирм. Более того, большинство мелких фирм, предоставляющих программное обеспечение для проектирования микросхем, также базировались в США. Ни одна другая страна и близко не подошла к этому.