Война чипов. Борьба за самую важную технологию в мире

За исключением Intel, многие ключевые американские производители логических микросхем отказались от своих заводов и перевели производство на аутсорсинг. Другие бывшие крупные игроки, такие как Motorola или National Semiconductor, обанкротились, были куплены или столкнулись с сокращением своей доли на рынке. На смену им пришли безфабричные компании, которые часто нанимали разработчиков микросхем из старых полупроводниковых фирм, а производство передавали на аутсорсинг TSMC или другим литейным заводам в Азии. Это позволило компаниям, не имеющим фабрик, сосредоточиться на своей сильной стороне - проектировании микросхем, не требуя одновременного опыта производства полупроводников.

Пока Сандерс занимал пост генерального директора, основанная им компания AMD оставалась в сфере производства логических микросхем, таких как процессоры для ПК. Руководители Кремниевой долины старой закалки продолжали настаивать на том, что разделение производства полупроводников и их проектирования приводит к неэффективности. Но именно культура, а не деловые соображения, позволяла так долго сохранять интеграцию проектирования и производства микросхем. Сандерс еще помнил времена, когда Боб Нойс возился в лаборатории Fairchild. Его аргументы в пользу сохранения собственного производства AMD опирались на позы мачо-мужчины, которые быстро теряли свою актуальность. Услышав в 1990-х годах от одного из журналистов фразу о том, что "у настоящих мужчин есть фабрики", он взял ее себе на вооружение. "А теперь послушайте меня, и послушайте хорошенько", - заявил Сандерс на одной из отраслевых конференций. "У настоящих мужчин есть фабрики".

 

Глава 36. Бесфабричная революция

 

У "настоящих мужчин" могут быть фабрики, но у новой волны полупроводниковых предпринимателей Кремниевой долины их нет. С конца 1980-х годов наблюдается взрывной рост числа компаний, занимающихся производством чипов без фабрик, которые разрабатывают полупроводники своими силами, но передают их производство на аутсорсинг, обычно прибегая к услугам TSMC. Когда в 1984 г. Гордон Кэмпбелл и Дадо Банатао основали компанию Chips and Technologies, которую принято считать первой безфабричной фирмой, один из друзей утверждал, что "не была настоящей полупроводниковой компанией", поскольку не производила собственных микросхем. Однако разработанные ими графические чипы для ПК оказались популярными и конкурировали с продукцией крупнейших игроков отрасли. В конце концов компания Chips and Technologies прекратила свое существование и была приобретена корпорацией Intel. Однако компания доказала, что бизнес-модель без фабрики может работать, для этого требуется только хорошая идея и несколько миллионов долларов стартового капитала, что составляет ничтожную долю от суммы, необходимой для строительства фабрики.

Компьютерная графика оставалась привлекательной нишей для полупроводниковых стартапов, поскольку, в отличие от микропроцессоров для ПК, в области графики Intel не имела фактической монополии. Каждый производитель ПК, от IBM до Compaq, должен был использовать в качестве основного процессора чип Intel или AMD, поскольку эти две фирмы обладали фактической монополией на набор инструкций x86, необходимый для ПК. На рынке микросхем для вывода изображения на экран было гораздо больше конкуренции. Появление полупроводниковых литейных заводов и снижение стартовых затрат привели к тому, что не только аристократия Кремниевой долины могла конкурировать за создание лучших графических процессоров. Компания Nvidia, которая в итоге стала доминировать на рынке графических чипов, , начинала свою скромную деятельность не в модной кофейне в Пало-Альто, а в забегаловке Denny's в неблагополучном районе Сан-Хосе.

Компания Nvidia была основана в 1993 году Крисом Малаховски, Кертисом Примом и Дженсеном Хуангом, последний из которых и сегодня является генеральным директором. Прим занимался фундаментальными разработками в области графических вычислений в компании IBM, а затем работал в Sun Microsystems вместе с Малаховски. Хуанг, который был родом из Тайваня, но в детстве переехал в Кентукки , работал в компании LSI, производителе микросхем в Силиконовой долине. Он стал генеральным директором и публичным лицом Nvidia, всегда носил темные джинсы, черную рубашку, черную кожаную куртку и обладал аурой, похожей на ауру Стива Джобса, которая позволяла ему заглянуть далеко в будущее вычислительной техники.

Первые клиенты Nvidia - компании, занимающиеся видео и компьютерными играми, - не могли показаться передовыми, однако компания сделала ставку на то, что будущее графики - за созданием сложных трехмерных изображений. Ранние ПК представляли собой скучный, унылый двухмерный мир, поскольку вычисления, необходимые для отображения трехмерных изображений, были огромны. В 1990-х годах, когда в Microsoft Office появилась анимированная скрепка Клиппи, которая сидела у экрана и раздавала советы, это стало прорывом в графике и часто приводило к зависанию компьютеров.