Война Двух Королев

— Она не сможет его оставить, потому что вскоре умрет, — сказала она ему. — И не похоже, что Малек рискует. Он не может быть в таком состоянии, чтобы представлять угрозу для нас или кого-либо еще. По крайней мере, не в тот короткий период времени, когда он будет находиться в ее присутствии. Но даже если освобождение Малека сопряжено с риском, мы все равно на него идем.

Дракен нахмурился.

— Вы все действительно так беспокоитесь о проклятии? — Он задал самый идиотский вопрос, который только можно было придумать.

— Да, — категорично заявила Поппи. — Мы действительно так волнуемся.

Он наклонил голову.

— Проклятие, вероятно, не подействует на вашего вольвена… — Он остановил себя. — Ну, с другой стороны, оно может сработать. Сущность, которую использовал Восставший, несла в себе зловоние Колиса. Это было проклятие Первородных. Так что, возможно, у тебя есть право беспокоиться.

Я уставился на дракена.

— Не хочешь рассказать подробнее об этом ходе мыслей?

— Не могу поверить, что мне приходится объяснять это вслух, — пробормотал дракен. — Вы соединены, верно? Обе ваши жизни связаны с его жизнью… с ее очень длинной, почти бесконечной жизнью. Если она не уйдет, никто из вас двоих не уйдет.

Я услышал резкий вдох Поппи.

— Но опять же, — продолжал дракен, — это было проклятие Первородных, так что…

Дракен продолжал говорить, но я не слушал. Ногти Поппи впились в мое запястье, когда она смотрела на Киерана. Он замедлил шаг, но только потому, что это сделала наша лошадь. Под густой рыжевато-коричневой шерстью я заметил, что мышцы его плеч напряжены.

— Черт, — пробормотал Малик, а затем грубо рассмеялся. Черты его лица расслабились. — Я даже не подумал об этом.

Я крепче сжал руку на талии Поппи. Ее хватка на моем запястье ослабла, и ее пальцы задвигались, подражая кругам, которые я делал на ее бедре. Она расслабилась.

И я тоже.

***

Поппи

Я отвлеклась от того, что узнала, и от всего, что произошло, когда мы остановились на ночлег, ужиная вяленым мясом и вишнями среди деревьев черного ореха.

Все было трудно воспринять.

Но Кастил был здесь.

Он был свободен. Как и его брат… нравилось ему это или нет. Они оба были свободны. Это было почти все, что имело сейчас значение.

Почти.

К сожалению, проклятие, наложенное Каллумом на Киерана, отбросило все остальные мысли. Это тоже имело значение сейчас. Моя грудь сжалась, когда я мысленно увидела, как дымка просачивается сквозь его кожу. Услышала, что сказал Ривер… предположил, что это может быть ответом на случай, если мы не сможем найти Малека, или Избет попытается предать нас в тот самый момент, когда мы задумаем сделать то же самое с ней.

Я также не в первый раз подумала о том, что Присоединение — это…

Тупая вспышка боли пронеслась по моей верхней челюсти, заставив меня резко вдохнуть. Поморщившись, я потерла щеку. Боль вонзилась в самые корни моих зубов, а затем исчезла так же быстро, как и появилась.

— Голова болит? — спросил Киеран, сидевший рядом со мной, не так давно приняв свою смертную форму.

— Немного, но уже нет. — Я посмотрела вниз на его руку. Неглубокий порез все еще был там. Мое прикосновение ничего не дало. — Как ты себя чувствуешь?

— Так же, как и в прошлый раз, когда ты спрашивала. Я чувствую себя хорошо. — Киеран внимательно изучал меня. — Ты сегодня какая-то тихая.

Я подняла плечо.

— Есть о чем подумать.

— Есть, — согласился он. — Но я знаю, что это за вещи. То, что ты сделала при Каменном холме.

Я открыла рот, потом закрыла его. Мой разум зациклился на многих вещах, но это… Я не могла перестать думать о том холодном пятне, распространяющемся по моему телу, когда Избет приказала убить смертную пару.

— Я потеряла контроль, — прошептала я.

— Но это не так.

— Только потому, что Кастил остановил меня.

Киеран наклонился ко мне, низко опустив голову.

— Ты действительно так думаешь? Что Кас или любой из нас действительно мог остановить тебя? — Когда я ничего не сказала, он обхватил пальцами мой подбородок и поднял мой взгляд к себе. — Ты остановила себя сама. Не забывай об этом.

Я хотела, чтобы это было правдой. Он тоже. Но это не означало, что это правда.

— И не забывай, что ты обещал.

— Я бы хотел, чтобы это забыть Поппи. — Он опустил руку. — Но я не могу.

Мое горло горело.

— Мне жаль.

— Я знаю. — Он поднял подбородок. — Кас идет.

Я повернулась, когда Кастил вынырнул из гущи деревьев. Он осматривал окрестности, чтобы выяснить, нет ли поблизости следов Жаждущих.

— Тут все хорошо? — спросила я.

— Так хорошо, как нигде, — ответил он, когда Киеран поднялся и остановился, чтобы нежно погладить прядь моих волос. Я даже не хотела думать о том, в каком беспорядке должны были быть мои волосы. Кастил протянул руку. — Пойдем. Я хочу показать тебе кое-что.

Я нахмурила брови, но взяла его за руку. Когда я встала, то увидела, что Киеран остановился возле Малика, за которым присматривал Ривер.

— Осторожно, — посоветовал Кастил, ведя меня через деревья. — Здесь не было никаких признаков активности Жаждущих, но вокруг разбросано много недозрелых грецких орехов.