Война двух миров

Президент сидел перед экраном видеосвязи и, слушая доклад генерала, задумчиво вертел в руках ручку. Прямо за ним, около его кресла, стоял вице-президент – человек небольшого роста с красным лицом и рыбьими глазами. Он не был включён в состав Комитета Безопасности и был очень уязвлён этим обстоятельством. Поэтому вице-президент по несколько раз на дню приходил в этот кабинет под любым предлогом, чтобы напомнить о себе, чем очень раздражал Президента.

– Генерал, вы, надеюсь, понимаете, что после проведённой разведки инопланетяне могут напасть на нас в любой момент, – сказал Президент.

– Понимаю, господин Президент, – ответил Росс. – Космический Отряд в полной боевой готовности. Половина истребителей постоянно находятся на орбите Земли, а остальные готовы к вылету в любое время.

– Хорошо, генерал. Будьте постоянно со мной на связи.

– Я сам поведу своих парней в бой, – Росс улыбнулся, показав свои белые зубы. – Мы расшибём приронцам их упрямые головы.

– Ох, уж эти мне американцы, – сказал вице-президент, когда экран погас. – Сплошь одни ковбои.

Президент резко обернулся и гневно посмотрел на своего заместителя.

– Эти люди идут на верную смерть, так что, будьте добры, иметь к ним уважение, – сказал он холодным тоном.

– Извините, господин Президент, – вице-президент опустил глаза, сообразив, что сказал глупость.

Тут вдруг опять загорелся экран видеосвязи, и на нём возник министр промышленности. Вид у него был взволнованный.

– Господин Президент, – сразу начал он. – У нас ЧП.

– Что ещё случилось? – спросил глава Объединённых Государств.

– При монтаже ракетных двигателей на спутнике «Самос» у одного из ремонтных роботов произошёл сбой в программе, и он прожёг насквозь внешнюю обшивку корпуса лазерной сваркой.

– То есть, вы хотите сказать, что «Самос» мы использовать не сможем? – спросил Президент, нахмуриваясь. – Расскажите подробнее.

– В результате аварии нарушилась герметичность спутника, – министр промышленности заметно нервничал. – Чтобы устранить неисправность, надо заменить повреждённую панель обшивки. Таких старых панелей мы наверняка не найдём ни на одном складе, поэтому сначала надо её изготовить. На всё это понадобиться время…

– Сколько?

– Два дня, – немного подумав, ответил министр.

– Это слишком долго, – жёстко сказал Президент. – Спутник нам нужен уже сегодня.

– Но это нереально, – воскликнул министр промышленности.

– Вы не хуже меня знаете обстановку, так что придумайте что-нибудь.

Министр понял, что спорить сейчас бесполезно.

– Слушаюсь, господин Президент, – сказал он и отключился.

Только когда экран связи с Президентом погас, министр почувствовал, что покрылся липким холодным потом. Надо же было так опростоволоситься! На ровном месте вдруг возникла проблема, которую министр даже не представлял, как решить.

С другой стороны, кто бы мог подумать, что у ремонтного робота вдруг «поедет крыша». Сварочные работы в открытом космосе проводились довольно часто, считались рядовой операцией, и проблем с ними никогда не возникало. Министр сложил на столе руки и задумался.

Вдруг на столе зажёгся экран внутренней видеосвязи, и в нём появилась фигура заместителя министра, человека лет шестидесяти с морщинистым лицом и седыми короткими волосами.

– Шеф, я, кажется, нашёл выход из нашей непростой ситуации, – заместитель был в курсе проблемы, поскольку сам докладывал министру об аварии на «Самосе».

– Говори, Иван Сергеевич, не тяни.

– Нам надо попытаться заварить повреждение прямо на спутнике, – сказал Иван Сергеевич.

– Ты же знаешь, что это невозможно. Ремонтный робот не сможет заварить лазерной сваркой сквозное отверстие в обшивке спутника, тем более в открытом космосе. Поставить заплатку так, чтобы сохранить герметичность, тоже не получится. Остаётся только поменять панель, но на это нет времени.

– Я предлагаю варить обшивку не лазером, а обычной газовой сваркой.

– Ерунда, – министр промышленности усмехнулся. – Газ запретили использовать для сварки лет тридцать назад. Да и роботов таким оборудованием никогда не оснащали.

– Роботов – да, – Иван Сергеевич смотрел с экрана хитрыми глазами.

– Что ты имеешь в виду? – заинтересованно спросил министр.

– Выслушайте меня, шеф, – заместитель подался вперед, как будто хотел высунуть голову из экрана. – Никакой робот не сможет нам помочь, поскольку работает по поставленной ему программе. Он не будет в процессе работы менять параметры режимов сварки, даже если возникнет такая необходимость. Если ему будет задана определённая мощность, то с этой мощностью он и будет варить, что бы ни случилось. Поэтому нам нужен сварщик экстра-класса, который может определить на глаз, в каком месте необходимо изменить параметры работы сварки.

– В этом что-то есть, – задумчиво сказал министр. – Осталось только найти такого умельца.