Война двух миров

Вдруг на табло прямо передо мной замигала красная надпись: «Сбор по тревоге». Внизу на космодроме зашевелились истребители, перестраиваясь для взлета, а в нескольких кратерах неожиданно как по волшебству появились пусковые установки с зенитными ракетами, готовыми к запуску.

Я уже знал, что это значило.

Патрульный пилот 1-ого класса капитан Джон Оллфорд

Капитан сидел в учебном классе, одетый в лётный комбинезон, среди остальных пилотов своей группы и слушал, как генерал Росс проводил последний инструктаж. Ещё утром по Космическому Отряду была объявлена «готовность номер один», и всем находящимся на базе запретили пользоваться средствами индивидуальной связи. Поэтому Джон сегодня не смог позвонить Тане и был немного расстроен. Он слушал генерала, но полностью сосредоточиться на его словах не мог.

– Данные, которые нам удалось получить, говорят о том, что противник превосходит нас по всем параметрам, – говорил Росс. – Поэтому не давайте им воспользоваться преимуществом в скорости и вооружении. Постоянно маневрируйте. Помните: ваша задача тянуть время. Мы должны навязать бой истребителям и ждать, когда из пространственного окна появятся их самые большие корабли – космические линкоры. После этого мы все уходим, а наше место занимают космолеты-мишени, чтобы пришельцы ни о чём не догадались. Вопросы?

Этот инструктаж был уже не первым, поэтому вопросов ни у кого не было.

– Если вопросов ни у кого нет, командуйте, капитан, – обратился генерал к Оллфорду.

– Господа офицеры, смирно! – громко скомандовал Джон и вскочил со стула.

Все повскакали с мест и вытянули руки по швам.

– Вольно, – сказал Росс и вышел из комнаты.

На этом инструктаж закончился.

Оллфорд вышел на улицу и сел на лавочку, стоящую перед входом в здание. Он закрыл глаза и подставил лицо лучам жаркого калифорнийского солнца. Капитан как всегда был на сто процентов уверен в себе, но почему-то именно сейчас вдруг почувствовал какую-то необъяснимую тревогу. Неприятное чувство шевелилось где-то внутри, и он не мог понять причины этого.

Внезапно он подумал, что сейчас ему просто необходимо поговорить с Таней. Хотя на базе сегодня действовал запрет на любую связь с внешним миром, можно было попробовать позвонить ей на свой страх и риск. Пока оператор-радист засечет его, пока отключит связь, пройдёт секунд десять, и Джон может успеть сказать самые главные слова в своей жизни.

Джон достал свой видеофон, включил его и продиктовал номер. Тут же напротив него на расстоянии вытянутой руки возникло голографическое изображение Тани во весь рост. Она как будто ждала его звонка и сразу взяла трубку.

– Здравствуй, родная моя, – сказал Джон.

– Здравствуй, любимый, – ответила она.

– Я очень люблю тебя.

– Я тебя тоже.

Таня стояла перед ним и улыбалась.

– У нас мало времени, а сказать надо очень много, – он заговорил скороговоркой. – Скоро у нас здесь всё закончится, и я сразу к тебе приеду. Мы поженимся. Ты согласна?

Джон увидел, как её глаза загорелись от счастья.

– Да, – успела сказать она и исчезла.

И тут же из его видеофона раздался металлический голос:

– Капитан Джон Оллфорд, вы нарушаете режим секретности, – проскрипел голос так, как будто объявлял следующую остановку в поезде. – На вас будет наложено дисциплинарное взыскание, а также будет подан рапорт на имя Командира Отряда.

– Валяй, – сказал Джон и отключил прибор.

Капитан не ожидал, что его так быстро засекут, но всё равно был очень рад. Он сказал Тане те слова, которые хотел сказать, и успел услышать её ответ. Липкое неприятное чувство куда-то ушло, а вместо него появилась безмерная лёгкость. Он вскочил на ноги, заложил руки за голову и, повернув лицо к Солнцу, радостно улыбнулся, чувствуя себя самым счастливым человеком на Земле.

В это время пронзительно завыла сирена тревоги.

Капитан грузового космолёта «Гефест» Ларс Лундгрен

Лундгрен сидел за пультом управления в рубке «Гефеста» и проверял исправность систем космического корабля, щёлкая по кнопкам. Только что закончился монтаж оборудования зенитного дивизиона, и Ларсу надо было проверить, не изменилась ли после этого робота внутреннего оборудования.

На корпусе его «Гефеста» установили целых пятнадцать пусковых установок с ракетами С-4000 и два радарных целеуказателя, а в грузовом отсеке разместились пульты управления, за которыми уже находились офицеры боевых расчётов. Вся эта гора оружия не могла не внести изменений в работу систем космического корабля.

Швед недовольно хмурил брови, глядя на экран монитора, как вдруг в дверь постучали, и на пороге возник майор Отто Шнейдер в сопровождении Микки. Робот постоянно таскался за майором, донимая его всякими вопросами.

– Ваше вооружение потребляет слишком много энергии, – вместо того, чтобы поздороваться, проворчал Лундгрен. – Надо было поставить дополнительные генераторы.

– Наши инженеры всё просчитали, – уверенно ответил Шнейдер. – Они уверяют, что мощности хватает даже с запасом.

– Грош цена вашим специалистам, – опять недовольно сказал Ларс. – Если энергетическая система корабля не выдержит нагрузки, то нам всем не поздоровится.