Война двух миров

В рубке управления грузового космолёта «Гефест» сидели Лундгрен, Шнейдер и Микки. Только что закончил свою работу специально вызванный с Земли ремонтник роботов, заменив несколько деталей и переустановив программу в управляющем компьютере, после чего Микки ожил прямо на глазах. Мастер по роботам уже улетел, а Микки всё ещё шевелил конечностями и крутил головой, проверяя работу своего организма после ремонта.

– Расскажи, как тебе всё-таки удалось уцелеть, – спросил Шнейдер.

– Всё очень просто, – ответил робот, сгибая и разгибая свою правую руку. – При ударе я пробил головой стекло кабины, и меня выбросило в открытый космос. Правда, после этого я уже ничего не помню.

– Хорошо иметь крепкую голову, – сказал Ларс.

– И не говорите, капитан, – Микки посмотрел на майора. – Ну а с вами что приключилось, Отто?

У Шнейдера на лбу красовалась огромная шишка.

– Это все оттого, что кто-то поздно предупреждает о столкновении, – майор покосился на Лундгрена, потирая пальцами синяк.

– Я же крикнул – «Берегись», – буркнул швед.

– Это надо было делать чуточку раньше, а не тогда, когда все уже лежали на полу, – обиженно сказал Шнейдер.

– Не ссорьтесь, – примирил спорщиков робот. – Самое главное, что для нас всё закончилось хорошо.

– Это уж точно, – произнёс Ларс.

– Не желаешь доиграть нашу незаконченную партию в шахматы? – вдруг спросил Шнейдер у Микки.

– Непременно, – ответил робот. – Но есть одна проблема.

– Какая? – Отто изумлённо поднял брови.

На лице Микки отразилась растерянность.

– Я совершенно забыл расположение фигур на доске, – сказал он, комично разведя руками.

Все засмеялись, а Лундгрен даже расхохотался как мальчишка, чего с ним прежде никогда не случалось.

На Арлингтонском кладбище в пригороде Вашингтона хоронили в основном солдат, погибших на полях сражений, поэтому захоронения тут давно запретили, так как войны на Земле прекратились несколько веков назад. Несмотря на это здесь постоянно поддерживался идеальный порядок. Газон всегда был аккуратно подстрижен, дорожки тщательно выметены, а могильные надгробья, возле которых всегда лежали живые цветы, были как новые, хотя со времени последнего захоронения прошло более трёхсот лет. Люди помнили своих предков.

Но сегодняшняя траурная процессия собрала огромную толпу не потому, что она была первой за столько лет, а потому, что хоронили погибших в бою с инопланетной армадой героев, и многие хотели лично выразить им свою благодарность и попрощаться. Несмотря на дождь, людей было так много, что они заполнили собой всю территорию кладбища, и полицейским приходилось трудиться в поте лица, чтобы не допустить давки.

На высоком деревянном постаменте стояли восемь гробов, покрытых древним звёздно-полосатым флагом. Рядом стояли солдаты почётного караула в традиционной форме морских пехотинцев, состоящей из тёмно-синего кителя и белой фуражки, а на высокой специально собранной для этого случая трибуне сидели родственники и близкие друзья погибших. Все были в чёрных одеждах, а женщины ещё и в тёмных закрывающих глаза вуалях.

В эти минуты траурные церемонии шли в столицах всех Объединённых Государств, так как пилоты Космического Отряда были из разных мест. В Москве и Берлине, Лондоне и Токио, Мехико и Париже и во многих других городах народы скорбели по своим павшим сыновьям.

Таня стояла поодаль, под огромным ветвистым деревом, не осмеливаясь приблизиться. Она изо всех сил старалась не расплакаться, но по её щекам всё равно текли тонкие струйки, как ручейки по талому мартовскому снегу, и Таня сама не понимала, что это, дождевые капли или горькие слёзы. Она знала, что в первом справа гробу лежит Джон Оллфорд. Её Джон.

Таня вспомнила ту встречу, вспомнила восхищённый взгляд, которым он смотрел на неё, и его весёлую улыбку. Часто бывая в литературном кафе, Таня давно уже обратила внимание на высокого светловолосого офицера, но подойти и заговорить с ним никак не решалась, и сейчас, стоя под дождём и глядя издалека на скорбную церемонию, очень жалела об этом.

– Простите. Вы – Таня? – вдруг спросил кто-то тихим голосом.

Таня обернулась и увидела рядом с собой коренастого афроамериканца в форме генерала Космического Отряда. Не в силах выговорить ни слова, она только быстро кивнула.

– Я генерал Росс, – сказал он. – Я был командиром капитана Оллфорда.

Таня поднесла платок к своим глазам, пытаясь остановить обильно хлынувшие слёзы. Комок подкатил к её горлу, и она еле сдерживалась, чтобы окончательно не разрыдаться.

– Откуда вы меня знаете? – еле смогла вымолвить девушка.

– Я знаю, что Джон вспоминал о вас в последние секунды своей жизни, – с сочувствием в голосе сказал генерал.

Таня уже не могла сдержаться. Она закрыла лицо ладонями, и её плечи содрогнулись от рыданий. Росс обнял её за плечи, и Таня уткнулась лицом в его грудь.

– Джон был очень хорошим человеком и храбрым офицером, и нам всем будет не хватать его, – проникновенно говорил генерал. – Я сочувствую твоему горю, девочка.

От его спокойного голоса Таня немного успокоилась.

– Пойдём, – сказал Росс. – Тебе надо с ним попрощаться.