17 октября 1941 года Таганрог атаковали танковая дивизия СС «Викинг» и 1‐я танковая дивизия СС «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» из 1‐й танковой группы, разгромив оборонявшихся 31‐ю стрелковую дивизию и 44‐й отряд внутренних войск. Несколько немецких танков совершили прорыв в морской порт и открыли бешенный огонь по канонерским лодкам «Кренкель» и «Ростов‐Дон» и нескольким транспортным кораблям. Канонерская лодка «Кренкель» была сильно повреждена и затонула в гавани Таганрогского морского порта. В городе во время оккупации размещались подразделения спецслужб Третьего рейха. Среди них были: службы безопасности СД‐6, 10 и 4в, два подразделения тайной полиции – 626‐е и 721‐е, абвергруппы – 101‐я, 103‐я и 201‐я, «Военно‐морские силы Черного моря», «Управление заграница Валли» и другие.
Айнзацгруппой СС 10а с первых дней оккупации в Петрушинской балке были расстреляны все собранные евреи города. В июне 1943 года все дети Таганрогского детдома были эвакуированы нацистами в село Верхняя Лепетиха Херсонской области. Там их использовали в качестве добровольных доноров крови для раненых офицеров и солдат. За время с 11 июня по 20 июля 1943 года было отправлено в Германию на работы 6762 человека, из которых 4043 были маленькими детьми. Всего за время оккупации около 27 000 остарбайтеров были увезены в Третий рейх или на другие оккупированные территории, включая концентрационные лагеря.
А перед этими событиями, к марту 1942 года, Таганрог и его жители вот уже почти пять месяцев находились в оккупации. Немецкий сапог карал и правил, правил и карал. Люди жили в страхе и нищете. Холод и голод ходили по улицам и врывались в избы и хаты. Оккупанты карали расстрелами и виселицами не только подпольщиков и партизан, но и простых жителей – за непослушание или нарушение режима. Фронт находился близко. Он проходил по реке Миус и селам Самбек – Покровское – Матвеев Курган. Люди ждали освобождения с приходом Красной армии. Она была совсем близко – за рекой.
Весной 1942 года командование Южным фронтом провело серию незначительных наступательных операций. После чего советским войскам была поставлена главная задача: ударом от Матвеева Кургана по обеим сторонам реки Миус в сторону Таганрога разгромить таганрогскую группировку противника и освободить город. Эта задача легла на плечи 56‐й армии, которой командовал генерал‐майор В.В. Цыганов.
Срок выполнения приказа командующим Южным фронтом (ЮФ) генерал‐лейтенантом Р.Я. Малиновским был поставлен жесткий – неделя. К этому времени фашисты сумели сильно укрепиться, создав на высотах вдоль Миуса прочную оборону с большим количеством ДОТов и ДЗОТов. В капонирах зарывались танки и орудия. Устраивались пулеметные гнезда. Немцы выстраивали много эшелонированную в глубину оборону, в некоторых местах превышающую десять километров.
Утро во время наступления выдалось тихим, солнечным и слегка морозным. Командующий 56‐й армией генерал‐майор В.В. Цыганов по согласованию со штабом фронта и командующим провел часовую массированную артподготовку. После нее в атаку поднялась пехота. Но наши танки опоздали, и стрелки без бронеподдержки короткими перебежками двинулись к проходам в минных полях и проволочном заграждении. Враг был близок.
Моряки 68‐й и 76‐й бригад с криками «полундра» и матерком бросились на неприятеля. Но оказалось, что артиллерия не подавила многие пулеметные гнезда. И в сторону морской пехоты четко выделяеющейся черными бушлатами на снегу, понеслась пулеметная метель. Стрелковые батальоны встретились с тем же. Смерть стала буквально выкашивать ряды наших атакующих воинов, пожиная обильную жатву.
Заградительный огонь противника отсек от моряков и пехотинцев тяжелое вооружение бригад. Поэтому основным оружием пехотинцев были винтовки и гранаты. Краснофлотцы забросали бушлатами колючку у позиций противника и врывались в траншеи врага. Закипел рукопашный бой…
В ход пошли карманная артиллерия и пистолеты, штыки и финки, кулаки и саперные лопатки. Более пяти сотен гитлеровцев было уничтожено. И тут немцы пустили в ход свой резерв – двенадцать танков и роту автоматчиков. С винтовкой против танка не повоюешь. Моряки стреляли по смотровым щелям. Гранаты к тому времени кончились. Наши пехотинцы гибли от пуль автоматчиков. Их тела наматывали гусеницы вражеских бронемашин. Началось повальное уничтожение красноармейских частей.
По данным советского Информбюро от 8 марта 1942 года: